Kølemidler er stoffer, der skifter fra væske til gasformig tilstand for at sænke temperaturen på et apparat. Denne kemiske proces bruges igen og igen i køleskabe, klimaanlæg og andre maskiner for at holde genstande indeni konsekvent kølig. Forskellige kølemidler bruges afhængigt af placering, maskintype og anvendelse af genstande, der er nedkølet.
Kogepunkt
Et stof, der bruges som kølemiddel, skal have et kogepunkt i et bestemt interval, der passer til maskinen, hvor det bruges. Et kølemiddel med et lavere kogepunkt har en tendens til at have en bedre køleevne. Kølemidler med højere kogepunkter har en tendens til at være mere effektive og fungerer muligvis godt i en mindre maskine. De fleste kølemidler har et kogepunkt mellem - 27,4 og - 49 grader Fahrenheit, skønt nogle har et kogepunkt så højt som 48,2 grader Fahrenheit.
Mangel på toksicitet
Et kølemiddel klassificeres som et klasse kølemiddel, hvis der ikke er identificeret toksicitet i koncentrationer under 400 dele pr. Million. Hvis der er identificeret toksicitet i denne lille mængde, er stoffet et klasse B kølemiddel. Kølemedier i klasse 1 er helt ikke brandfarlige, klasse 2-typer er moderat brandfarlige og klasse 3-stoffer er meget brandfarlige. Et godt kølemiddel har den rigtige kombination af sikkerhed og funktionalitet. For eksempel bruges et stof A og klasse 1 i et almindeligt køleskab til hjemmet. I en industriel indstilling, hvor flere sikkerhedsforanstaltninger er på plads, og der er behov for mere køling, anvendes der normalt et klasse B og klasse 2 kølemiddel.
Stabilitet
Kølemidler skal være stabile stoffer, som ikke nedbrydes under tryk og temperaturer i køleskabssystemet. Et mindre stabilt stof kan kvælde, nedbrydes eller opløse den anvendte plast i motoren og tætningerne i systemet. Kølemediet bør heller ikke reagere kemisk med smøremidler og andre stoffer, der findes i køleskabet. Oprindeligt blev chlorfluorcarboner (CFC'er) brugt som kølemedier, indtil det blev konstateret, at de var ustabile, da de kom i kontakt med ozonpartiklerne i den øvre atmosfære.
Lugt
Et godt kølemiddel har ingen lugt, når det er i en lav koncentration, så apparatet ikke har en kemisk lugt på alle tidspunkter. Dette kølemedium har også en markant lugt ved højere koncentrationer, så når en enhed har kemiske lækager, kan de hurtigt identificeres. Mange kølemidler har en lugt, der ligner kulstoftetrachlorid, når de lækker, hvilket lugter som kemikalier, der bruges til tørrenserne.
