Cykader er træagtige planter, der har eksisteret i 125 millioner år. Ifølge Thomas Ombrello, Ph.D. fra Union County College Biology Department, betegner botanikere nogle gange disse primitive planter som "levende fossiler." Cykader, der vokser i tropiske og subtropiske regioner, ligner palmetræer. Sago-palmen er en velkendt cycad, der vokser i gårde og landskaber. De fleste cykader undtagen sago-palmen er vanskelige at få, fordi de kun forplantes med frø og er klar til transplantation først efter fem år.
Cykader ligner palmetræer, men er tættere beslægtet med nåletræer.Blade
Cycad-blade, der ligner palmeblader, vokser op til 7 meter lange og dukker op i en spiral omkring stilken. I modsætning til palme blade, cycad blade åbne fra en stram spole og kan leve i fire år. Efter at bladene dør, tøres bladbundene og danner et beskyttende overtræk på stilken. De tykke, nålestående sammensatte blade dukker op i grupper på to til 25 og modnes på én gang i løbet af cirka tre uger. Cykader er meget tørke tolerante, fordi deres blade lagrer vand.
Rødder
Cycad-rødder har et gensidigt fordelagtigt forhold til blågrønne alger. Den store taproot udsender sekundære rødder, der ligner koraller. Disse koralloid rødder danner knuder, hvor blågrønne alger vokser. Cycadrødder vokser op af jorden, og de blå grønne alger fikserer kvælstof fra luften. Cykaden bruger nitrogen, og de blågrønne alger har et sikkert levested.
Frø
Cykader er gymnospermer, hvilket betyder, at de ikke bærer deres frø i en lukket frugt. Cykader producerer mandlige og kvindelige kegler, der ligner keglerne i fyrretræer og andre nåletræer. Den kvindelige kegle kan vokse op til flere meter lang og bærer store røde, gule eller lilla frø. Når keglen modnes og afslører frøene, tiltrækker de lyse farver fugle og andet dyreliv. Dyrene spreder frøene, efter at de spiser det farverige kødfulde belægning.
Stilk
Cykadstammen vokser ud af taprooten. Dr. Ombrello fra Union County College bemærker, at det kan være vanskeligt at skelne stammen fra taprot. Stammen er tyk og fibrøs og kan ligne en træstamme. Cycadstængler, der opbevarer stivelse, er en fødekilde for nogle mennesker. De Seminole indfødte amerikanere i Florida brugte stivelse fra en indfødt cycad, Zamia floridana, som et melerstatning.
