Lavene er velkendte seværdigheder i mange landskabsindstillinger, også for dem, der ikke ved, om det farverige patchwork er dyr, plante eller endda ikke-biotisk. Faktisk er partnerskaber mellem to organismer, lav vokser ofte på træer, næsten altid på en måde, der ikke skader værtsplanten.
Nogle slags lav favoriserer arborealt habitat.Kommensalisme
"Symbiose" i almindelig parlance sidestilles ofte med "gensidighed", et gensidigt fordelagtigt forhold mellem to organismer. Faktisk er gensidighed kun en række symbiose, som er et paraplybegrep, der omfatter alle slags interaktioner mellem ikke-relaterede arter. I de fleste tilfælde er den grundlæggende slags symbiose, der findes mellem træer og lav, en af commensalisme, hvor den ene organisme drager fordel af foreningen, og den anden hverken er positivt eller negativt påvirket.
Lavene bruger hovedsageligt træer som strukturelle aborre. De udvinder ikke næringsstoffer eller vand fra selve trævævet, da de er i stand til at syntetisere på egen hånd. Høje bagagerum eller grenpladser kan give fliser bedre adgang til sollys til fremstilling af deres egen mad såvel som fugt, der kondenseres på træet gennem fænomenet tågedråber.
Indirekte lavfordele
Når man tænker mere bredt, kan træer dog drage fordel af tilstedeværelsen af lav i nærheden. De lav, der findes som et partnerskab mellem en svamp og en cyanobakterie, kan i kraft af sidstnævnte aktiviteter "fikse" - eller stille til rådighed i en form, der kan bruges til andre organismer - det essentielle næringsstof af nitrogen fra luften. Regn kan udvaskes kvælstof fra lav og således distribuere det i jorden, hvor træer og andre planter kan tappe ind i det.
Nedbrydning af lav, som med alt organisk stof, tilføjer også næringsstoffer til jorden. Endelig kan lav fungere som bemærkelsesværdige midler til biologisk forvitring: Ved at udvide og samle sig med fugtabsorption og tørring og i mindre grad ved aktivt at udvinde næringsstoffer, kan lav bede sprekker og sprækker fra hinanden i bar klippe. En sådan aktivitet åbner fodfæste for etablering af træer, da organisk materiale begynder at samles i sprækker og proto-jordformer. Trærødderne i sig selv kan yderligere gøre åben sten.
Negative træeffekter
Selvom langt de fleste forhold mellem lav-træer ikke indebærer nogen skade på træet, kan værten blive beskadiget i nogle situationer. Nogle træ-inficerende insekter lægger deres æg i arboreal lav, hvilket spredte en skadedyr ødelæggende for træet. Ifølge Ohio State University Extension er mindst én art af nordamerikanske alger, der beskadiger blade og kviste af visse træer og buske, partnere med svamp for at danne lav.
Lav Symbiose
Uden for habitatforholdet, som de undertiden udøver med træer, er selve lavene blandt de mest kendte og bemærkelsesværdige eksempler på symbiose: De er faktisk biologisk samarbejde mellem en svamp og en fotosyntetisk organisme (en fotobiont), normalt en slags alger eller en cyanobakterie. Svampen drager bestemt fordel af forholdet og skåner energien, der produceres af partnerens fotosyntesefunktioner. Photobiont kan drage fordel af den fugtighed og husly, som svampen leverer. I sidste ende kan forholdet dog være mere beslægtet med en landmand (svampen) og dens afgrøde eller husdyr (fotobionten) - eller, som Daniel Mathews skriver i "Cascade-Olympic Natural History", til et menneske og dets nyttige tarmmikroorganismer.
