Mange chokoladeelskere vil gerne dyrke deres eget "mad til guderne", som er fortolkningen af kakaotræets (Theobroma cacao) slægtsnavn. Det er muligt i områder, der ikke er længere end 20 grader i breddegrad fra ækvator eller i det amerikanske landbrugsministeriums plantehårdhedszoner 11 til 13. For amerikanske gartnere skal træet overleve udendørs i store dele af Hawaii og dele af det sydlige Florida og det sydlige Californien, såvel som tropiske amerikanske territorier som Puerto Rico. I koldere zoner kan den dyrkes under varme og fugtige forhold som en stueplante.
kredit: Ammit / iStock / Getty ImagesCoco-frugt vokser fra træKendskab til kakaotræet
Indfødt til Syd- og Mellemamerika og nogle gange når over 50 meter i naturen, er kakaotræet generelt begrænset til halvdelen af den højde eller mindre under dyrkning. Fordi det vokser bedst i delvis skygge, skal det holdes kortere end træerne, der giver sin baldakin. Dens blanke blade, der kan nå op til 2 fod i længden, fremkommer med en rødlig nuance og alder til grøn. Træets små lyserøde eller hvide blomster vises i klynger på "puder" af plantevæv på træets bagagerum eller nederste grene, oftest i løbet af foråret og sommeren. Efter pollinering udvikler disse blomster sig til bønne-fyldte, kamrede bælg, op til 14 tommer lange, som modnes til gul eller rød om efteråret og vinteren.
Såning af kakaotræet
For at starte dit eget træ skal du købe frø, der stadig er i bælgen eller har været fugtig, siden de blev fjernet fra det. De 3/4 til 1 1/2-tommer "bønner" mister levedygtigheden efter en til tre måneder, eller hvis de får lov til at tørre ud. De begynder ofte at spire en enkelt kort tapperot hver, mens de stadig er i bælgen. Hvis dine frø ikke viser rødder endnu, skal du placere dem mellem fugtige papirhåndklæder på et varmt sted - helst med temperaturer i 80'erne Fahrenheit - indtil de gør det. Drej derefter op i individuelle 4-tommer træpotter med fugtig frø-startblanding, og placer hvert frø lodret med rodenden nede og den modsatte ende lige under overfladen af blandingen. Dæk gryderne med plastfolie, og sæt dem på en frøplantevarmemåtte for at holde deres temperatur i 80'erne, indtil frøene spirer, hvilket skulle tage fem til 10 dage. Når du har fjernet plastfolien, skal du placere kimplanterne på en delvis skraveret vindueskarmen eller under enden af et voksende lys.
At stuve kakaotræet
Fortsæt med at transplantere dine kakaoplanter i større potter med pottejord efter behov, lad aldrig deres jord tørre helt ud og hold dem ved temperaturer mellem 65 og 85 grader. Gødning dem hver anden uge fra foråret til efteråret med en duftfri fiskemulsion såsom 2-4-1, blanding af 1 spsk med hver gallon vand. For at transplantere et kakaotræ, der er mindst 2 meter højt udendørs om foråret, skal du vælge en placering i humusrig, veldrænet jord med en pH-værdi i nærheden af 6,5. Stedet skal være ca. 10 meter fra et højere stedsegrønne træ, der giver delvis skygge og beskytter kakaotræet mod vind. Efter at have gravet et hul tre gange dybden og diameteren på kakaotræets rodkugle, skal du returnere to tredjedele af den løse jord til hullet. Fjern træet fra sin gryde, og placer det på toppen af haugen i det samme niveau, som det voksede i gryden. Når du er færdig med at udfylde jorden omkring rødderne, vandes træet godt og dækker jorden omkring det med et 2- til 6-tommers lag mulch, og hold den mulch mindst 8 inches væk fra bagagerummet.
Dyrkning af kakaotræet
Træet har brug for 1 til 2 tommer vand om ugen, men lad ikke dets jord blive tåget, da det er sårbart over for rodrød. Giv det 1/8 pund 6-6-6 organisk gødning hver anden uge, forøg det til 1 pund gødning hver anden måned efter, at træet er et år gammelt. Det bør begynde at blomstre, når det er 3 eller 4 år gammelt, generelt efter at det er nået ca. 5 meter i højden og er begyndt at forgrene sig. For at opnå den bedste produktion af kakaobønner, bestøv hånd med blomster om morgenen. Husk, at mange af bælgene naturligvis krymper sig uden at udvikle sig, og at der ikke må være mere end to tilbage fra hver pude. Når de er modne, kræver bønnerne omfattende forarbejdning - inklusive gæring, ristning og formaling - for at omdanne dem til chokolade.
