Da de fleste batterier ikke er udstyret med indbyggede meter for at fortælle dig, når de er ude af strøm, kan det være svært at se, hvornår husholdningsbatterier kan bruges eller bør udskiftes uden at teste dem først. Uden en batteritester eller multimeter er den eneste måde at gøre dette ved at slå batteriet eller batterierne ind i en elektronisk enhed og prøve at tænde for det. Dette er dog en tidskrævende proces, og batteritestere lader dig teste enkeltbatterier hurtigt og præcist.
Batteritestere fungerer ved at teste den strøm, der kommer fra et batteri. Når noget ledende røres til både de positive og negative kontakter på batteriet, frigøres strømmen. Mange eventyrlystne individer tester 9 volt batterier ved hjælp af dette princip ved at klæbe kontakterne på deres tunge, og alle, der har prøvet dette, ved, at en ladet 9 volt vil tilbyde en lille støt. En batteritester gør det samme uden smerter ved at bruge et ledende medium til at måle opladningen (strømstyrken), der kommer fra batteriet. Hver tester har også en måler, der reflekterer ladningens niveau.
De mest rudimentære batteritestere, dem, der findes på batteripakker, bruger et ledende blæk, der reagerer på små temperaturændringer. Hvis et batteri har opladning, opvarmes blækket, når strømmen passerer gennem det. Hvis temperaturen er højere, har batteriet mere strøm. Måleren ændrer farve baseret på temperaturen. Håndholdte batteritestere og multimetre bruger modstande til at måle strømmen, og afhængigt af testeren, andre komponenter til at flytte måleren, som normalt er en stift. Når modstanden måler mere strømstyrke, bevæger stiften sig længere på måleren.
Batteritestere måler kun strøm. På mange batterier, såsom lithium, vil resultaterne af en aflæsning være unøjagtige. Dette skyldes, at strømmen ikke slides jævnt, som i et alkalisk batteri, men tager et betydeligt fald ved et vist opladningsniveau. Disse batterier læser fuldt opladet, selvom de kun har en halv opladning tilbage. Testere fortæller heller ikke, om et genopladeligt batteri kan oplades igen. For at teste dette skal du bruge et batterikonditioneringsapparat eller en batteritester, der er specielt designet til genopladelige batterier.
