Synet af en ujævn "heksebørste" i en mørk gran i et snedækket borealt træ kan være anholdende og endda forudgående. Ofte betyder dette bundt af overskydende vækst en dødelig symbiotisk kamp mellem en lille blomstrende plante kaldet mistelten og dens nåletræ.
Brambly hekse kvinder er almindelige seværdigheder i grantræ.Parasitisme
Den specifikke slags symbiotiske forhold, der udvises mellem mistelter og graner, er parasitismens. I denne situation får en organisme - parasitten, her udformet af misteltenen - fordele ved en anden, mens sidstnævnte er skadet af interaktionen. Mistletoe er en frøproducerende plante, der strækker fibre ind i barken for at trække næringsstoffer og vand ud fra værtstræet. Denne udtømning af træets ressourcer kan svække det, hvilket gør det mere sårbart over for sygdom, tørke, vindkast og andre sygdomme. Det meste af mistelteinens næring stammer fra parasitisme, men planten er i stand til alene at begrænse fotosyntesen. Frø af misteltener er klæbrige og "eksploderer" fra moden frugt i sensommeren. De holder sig til vegetation og begynder ved spiring at begynde at kede sig i deres vært.
Arter
En række granarter plages regelmæssigt af flere slags misteltener i Nordamerika. Et af de mest almindelige forhold er den mellem sort gran og den østlige gran dværg misteltein. Sort gran er et dominerende træ i kontinentets høje breddegrader, der vokser fra de nordlige hårdttræskove i Mellemvesten og nordøst gennem taigaen til den arktiske treeline. Den samme mistelten kan også inficere hvide og røde graner, der deler en del af sortgranens rækkevidde. I vest er Engelmann-gran og blå gran af montan-skove sårbare over for den vestlige gran-dværg-mistel såvel som lodgepol-fyrretræ-mistelten.
Symptomer
Tidlige symptomer på mistelæggeanfald inkluderer abscessering i det område, hvor parasitens frø først punkterer værten. I sidste ende kan knopper vokse overdrevent i nærheden og producere massen af korte, sammenfiltrede kviste kaldet heksebørster. Mens nogle få andre forhold kan frembringe lignende strukturer, er synet af en gran-baldakin spredt med mørke hvirvler af tyk vækst ofte det klareste tegn på mistelten-parasitisme. Gran med avanceret angreb - som muligvis understøtter adskillige mistelter - begynder ofte at dø først i deres upåvirkelige grene, indtil de fleste blade ligger inden i kostene. Ofte dør granens krone tidligt tilbage og efterlader et knoglehoved.
Økologi
Amerikanske martens kan placere dens i heksebørste.Mens mistelten kan skade eller endda dødbringende for granerne, den inficerer, er den bredere økologiske indflydelse ikke altid negativ. For eksempel kan amerikanske martens - feisty, arboreale medlemmer af weasel-familien, der forfølger egern, fugle, sneskoharer og andre byttedyr samt snacks på bær - muligvis nære i husly for heksebørster. Der er også en menneskelig vinkel: I henhold til Adrian Tanners etnografiske undersøgelse fra 1979 af Mistassini Cree-indianerne i det nordlige Quebec, "Bringing Home Animals", indeholder Cree traditionelt en gran's heksebørste - som de kalder "ciiwetinustikwaan" eller "North mands hoved ”- ind i deres vinterjagtmagi. Sådanne ritualer involverer handlinger som at brænde heksebørster for at sænke omgivelsestemperaturen med henblik på at forbedre jagtforholdene.
