Bomuld findes i alt fra T-shirts og bomuldspinde til dit yndlingspar jeans. Men konventionel bomuldsproduktion er under ild for at nedbryde jorden med næringsstoffer. En række faktorer, herunder den tunge anvendelse af pesticider, syntetisk gødning og genetisk modifikation, bidrager til udtømningen af jorden, hvor bomuldsafgrøder plantes.
Konventionelle metoder til dyrkning af bomuld dræner jord af næringsstoffer og enzymer.Pesticidafvikling
Konventionelt dyrket bomuld kræver anvendelse af store mængder kemiske pesticider for at sikre en sund afgrøde, som kan have en negativ indvirkning på jorden og det omgivende miljø. I 1995 blev pesticider anvendt på 10 bomuldsmarker i Alabama for at bekæmpe en alvorlig bomuldsormangreb. Det regnede kraftigt bagefter, og afstrømningen forurenede Big Nance Creek og dræbte 240.000 fisk over et område på 16 km. Pesticiderne, der blev brugt til at dyrke bomuld, forbliver i jorden, hvor de kan sive ned i grundvandet og kræver anvendelse af stærkere gødning.
Anvendelse af syntetiske gødninger
Dyrkning af bomuld frarøver jorden store mængder nitrogen og kalium. Selv ved brug af afgrøderotation er kraftige anvendelser af gødning nødvendige for at opretholde en sund plantevækst. For at dyrke et pund rå bomuld i USA er der behov for mere end et kvarts pund syntetisk gødning.
Især syntetiske kvælstofgødninger antages at være det værste for miljøet, mest på grund af deres indvirkning på vandforsyningen. Disse gødningsstoffer udsender også nitrogenoxid, der har mere indflydelse på ozonlaget (og som et resultat af den globale opvarmning) end kuldioxid.
Genetisk modificerede bomuld dræber jordenszymer
Genmodificeret bomuld er udviklet til at hjælpe med at beskytte bomuldsafgrøder mod almindelige skadedyr. Nogle bomuld er blevet genetisk modificeret til at inkludere genet for Bacillus thuringiensis (Bt) toksinet. Denne ændring beskytter mod nogle skadedyr og reducerer behovet for insekticider. Imidlertid viste en undersøgelse foretaget i Indien, at Bt-bomulden også gør så meget skade på jordenszymer og mikroorganismer, at den tid, hvor bomulden er klar til at høstes, er jorden, hvor bomuld blev dyrket, i det væsentlige død.
Effekter på det omgivende land
Problemerne omkring konventionelt dyrket bomuld påvirker ikke kun jorden, som bomuld dyrkes. Pesticider og syntetisk gødning, der sprøjtes på afgrøder, kan sprede sig gennem luften til det omkringliggende land; afstrømning fra kraftigt regn kan sprede pesticider gennem jorden, hvilket resulterer i yderligere jordskader.
Selv hvis bomuldslandbrugere praktiserer afgrøder, fordi pesticider og gødning ikke forbliver på selve planterne, kan de påvirke fremtidige bomuldsafgrøder, andre fødevareafgrøder og jord, der overhovedet ikke hører til bomuldsbønder.
