Ørkener indeholder en række svampe. Nogle kolonier af ørkensvampetyper kan leve i millioner af år ved at forlænge udviklingsprocessen. Andre skaber symbiotiske forhold til andre organismer for at sikre overlevelse. Ørkenesvampe kan ligge i dvale i ørkenbund, indtil de er forstyrrede, og derefter angribe med giftige sporer, der forårsager alvorlig sygdom. Nogle typer ørkenesvampe kan male ørkenens lærred med dappler i lyse farver.
Ørkener er hjem til forskellige typer svampe.Laver
Lav, kendt som "pionerplanter", er små organismer, der kan udholde ru, varme og kolde omgivelser og tørke. En lavens krop, eller thallus, er sammensat af alger og svampe, der vokser sammen i et symbiotisk forhold. Algecellerne giver næringsstoffer til svampen, og svampen afskærmer algene mod atmosfæriske forhold.
Lav kan vokse på usædvanlige overflader som sand, klipper, jord, dyreknogler og rustigt metal. Lavene vokser i en række farver, som f.eks. Nuancer af rød, orange, gul, grøn og brun. Mere end et dusin arter af svampe kan vokse på en sten.
Cirka 15.000 lavarter er kendt. Visse lav såsom skorpefrugter (en skorpelignende svamp) kan leve i hundreder eller tusinder af år på grund af en langsom væksthastighed. Crustose lav kan udvikle sig på klipper. Visse lav er truet, fordi forurenet luft og regnvand kan ødelægge alger, og dræbe svampepartneren.
Mykorrhiza
Mycorrhizae er svampesystemer, der udvikler et symbiotisk forhold til planterødder. Rødderne giver nødvendige næringsstoffer og et sted, hvor svampene kan fastgøre deres tråde. Svampene beskytter planten mod overfald, såsom patogener, og deres tråde fungerer som et rotsystem for at hjælpe planten med at modtage yderligere vand og næringsstoffer. Når forholdet er udviklet, kan en plante afhænge af Mycorrhizae, når dens næringsstoffer ophører.
Mycorrhizae er opdelt i to typer - ectomycorrhizae og endomycorrhizae. Ectomycorrhizae producerer en beklædning omkring en plantes rødder. Dækket vokser hyfer (trådlignende bestanddele af svampens krop) ind i rødderne og derefter i jorden. Endomycorrhizae-tråde vokser ind i cellerne og derefter i jorden. Svampen forbedrer tørkebestandighed, sygdomsimmunitet og næringsstofoptagelse for værtsplanten.
Svampe
Podaxis, eller ørkenen ruskede manke, findes Sonoran-ørkenen og andre ørkener rundt om i verden. Podaxis er relateret til svampefamilien Agaricaceae. Svampen ligner en puffball; det er træagtig og fibrøst. Podaxis frugtfyldt krop springer fra ørkenjord, sandjord og vejkanter efter regnsæsoner. Men hvis der ikke kommer regn, vil den frugtbare krop ikke dukke op. Pileus (cap) forbliver lukket under udviklingsprocessen for at beskytte det frugtbare væv, gæller og dobbeltvæggede sporer mod udtørring.
Coccidioides
Slægten Coccidioides er en jordsvamp, der omfatter to arter - Coccidioides immitis og Coccidioides posadasii. Begge arter findes i ørkenens jord i Nord- og Sydamerika. Hver art skaber hyfer og sporer i jorden. Når jorden, der indeholder sporer, forstyrres af mennesker eller naturlige angreb, som støvstorm, bliver sporerne luftbårne. Indånding af sporer kan forårsage en ikke-smitsom svampeinfektion kaldet Coccidiodomycosis eller dalfeber. I sjældne tilfælde, hvis utallige sporer fra begge arter indåndes, kan det være dødeligt.
