Vandliljer (Nymphaea spp.) Vokser i ferskvandshabitater over hele verden i både tropisk og tempereret klima. Gartnere bruger dem til at bringe blad- og blomsterfarve til pryddamme, og de vokser godt i bundmusk eller i jord i containere nedsænket under vandoverfladen. Vandliljer er flerårige, hvilket betyder, at de vender tilbage år efter år, da de genvinder blade og blomster fra deres jordstængler, når vandtemperaturerne er varme nok.
Vandliljer vokser fra jordbundende rhizomrødder.Rødder
Vandliljer vokser enten fra jordstængler eller knolde, der dyrker stoloner, afhængigt af arter, ifølge "A-Z Encyclopedia of Garden Plants." Rhizomer er vandrette, kødfulde stængler, der vokser på jordoverfladen eller lige under. En knold er en hævet rod eller stilk, der opbevarer stivelse og andre planteprodukter. Den stolon, der vokser fra disse opbevaringsknolde, er en spredende stængel, der rødder og spirer en ny plante på dens spids. Perry D. Slocum, forfatter af "Vandliljer og Lotusser", skriver, at de fleste tropiske vandliljer udvikler jordstængler, der vokser lodrette, mens hårdføre vandliljer ofte har vandrette rhizomer. Slanke rødder strækker sig fra disse rhizomer for at forankre planten i de ujævne jordbundslag og til at absorbere næringsstoffer.
Shoots
Fra det voksende spids eller flere grenspidser på vandløse rhizomer dukker blade og stængler (petioler), samlet kaldet skud. Disse skud er langstrakte og vokser opad mod sollys ved vandoverfladen. Stænglerne er hule og fyldte med gasser for at hjælpe med at få det udflydende blad op til overfladen. Når den først er der, absorberer det tynde, flade blad sollys for at lave mad og nærer rhizomen langt under. Vandliljeblade er runde til ovale flikker og er grønne, undertiden plettet med røde eller bordeauxpigmenter eller med krusede eller tandede kanter. Der er ofte et snit på bagsiden af bladet, kaldet en sinus. Nogle tropiske vandliljer skaber miniatyrplanter på deres flydende blade i bihulerne. Blomsterknopsskud dukker også op fra rhizomet under vandet og langsomt på stænglerne for at nå vandoverfladen, før de åbnes.
Blomster
Slocum bemærker, at alle "hårdføre" eller tempererede zone-liljer åbner deres blomster i løbet af dagen, mens tropiske arter åbner enten om dagen eller hele natten. En vandlille blomst har adskillige kronblade, der åbnes for at afsløre de mandlige kønsorganer (stamens), der omgiver det centrale kvindelige organ (pistil), der indeholder en eller flere æggestokke. De fleste tropiske vandliljer holder deres blomster højt over vandet, mens hårdføre typer flyder deres hovedsageligt lige på den rolige vandoverflade. Når blomsten modnes og lukker for evigt, synker den i vandet for at modne frøene. Derefter kaster frøene ud og rejser i vandet for at hvile i møkken nedenfor for at spire.
