Gymnospermer omfatter alt frøplanter, der ikke er en angiosperm. Angiosperms danner blomster og derfor frugt. Gymnospermer har udsat frø og blomstrer ikke eller frugter. Navnet kommer fra det græske ord gymno, som betyder nøgen. Kombineret med sæd og det betyder nøgne frø eller noget, der ikke har nogen lukket frøstruktur. Kegler og blade kan bære frøet, og de har æg, men de er ikke lukkede æggestokke som dem i blomster.
Fyrkegler er velkendte gymnospermfunktioner til reproduktion.Kønene
Det hele kommer ned på sex. De fleste planter har mandlige og kvindelige dele, og begge er forpligtet til at producere afkom. Hannen producerer pollen, som igen befrugter hunnen. Hun producerer derefter frø. I gymnospermer er kønnene altid adskilt med de mandlige og kvindelige gametofytter undertiden på forskellige planter. Disse holdes i kegler eller andre strukturer, men er ikke helt lukkede. Når der dannes frø i de kvindelige strukturer, pollineres det let af hanen, der producerer pollenstøv og derefter glider ud af keglen.
Blomster
Blomster er det, der producerer frugt. Æggestokken svulmer, når planten er blevet bestøvet og vokser til en struktur, der huser frøene. Gymnosperm kegler er blomsten af nåletræer, cyader, ginkgoer og et par andre arter. I stedet for en æggestokk har de kvindelige kegler ægløsning placeret ved bunden af hver skala. Æggerne har et lille hul i slutningen for at lade pollen komme ind. Efter bestøvning befrugtes ægløsningen og begynder derefter opdelingen. Denne proces kan tage op til et år.
Frugter
Den resulterende befrugtede æg udvikles ikke til en frugt, som den ville være i en angiosperm. Fordi gymnospermer ikke har æggestokkene, kan de aldrig producere frugt. Frø udvikler sig fra ægløsning, der findes i de udviklede æggestokke eller frugter, men i tilfælde af gymnospermer er ægløsning placeret direkte på overfladen af blomsten eller keglen. Barlind og ginkgoer udvikler frugtagtige strukturer, men deres frø er ikke inde i disse organer, hvilket gør dem til gymnospermer.
Frø
Frøene fra de fleste gymnospermer er vindbestøvet med undtagelse af cyader, der er bestøvet af biller. Den mandlige gametophyte overføres til hunnen, og når befrugtningen er afsluttet, bliver den en zygote. Zygoten skal gennemgå meiose for at omdanne til et frø. Et frø er simpelthen et embryo med noget næringsstof og en skal eller belægning. Da frøet ikke holdes inde i en frugtagtig krop, behøver det ikke at vente med at blive spist eller knust for at frigive frøet. Når frøet er modent, frigives det, når forholdene opfylder plantens krav. Nogle planter har brug for overdreven varme, andre er kolde, og andre har brug for fugt eller manglen på det for at tillade frøet at blive frigivet.
