Moderne vaskevaskemidler indeholder ikke længere fosfater på grund af et forbud, der blev vedtaget i 1993. Loven gik imidlertid ikke for opvaskemiddel, hvoraf mange stadig indeholder fosfater; nogle stater bevæger sig for at forbyde (eller i det mindste begrænse) fosfater i sådanne vaskemidler.
Fosfater
Indtil de blev forbudt i 1993, blev fosfater brugt i vaskemidler som "bygherrer". Entreprenører understøtter vaskemiddel ved at blødgøre vandet (fjerne calcium og magnesium). Phosfater, der anvendes som bygherrer, klassificeres generelt som enten orthophosphater eller komplekse phosphater.
Miljøspørgsmål
Fosfor er et af de primære næringsstoffer (sammen med kalium og nitrogen) til plantevækst. Når fosfater blev brugt i vid udstrækning i vaskevaskemidler, førte spildevandet fosfor til floder, søer, vandløb og damme. Dette førte til massive algeopblomstringer - en tilstand kendt som "eutrofiering." Algene udtømte vandet med ilt, hvilket resulterede i dødsfald for et stort antal fisk og andre organismer.
Vaskemidler
Før forbuddet indeholdt vaskevaskemidler ofte mellem 30 og 50 procent fosfatopbyggere. Intens debat blandt miljøforkæmpere, vaskemiddelproducenter og regeringsembedsmænd begyndte i 1960'erne, og Kongressen vedtog et forbud, der effektivt fjernede fosfater fra vaskevaskemidler i 1993.
Opvaskemiddel
De love, der begrænsede brugen af fosfater i vaskevaskemidler, gjaldt ikke opvaskemidler til opvaskemaskiner, og mange sådanne vaskemidler indeholder stadig betydelige procentdele fosfater. Nogle producenter af opvaskemaskiner tilbyder imidlertid nu "lavt fosfat" eller "fosfatfrit" version af deres produkter.
Lovgivning
I 2006 forbød staten Washington salg af opvaskemidler til opvaskemaskiner indeholdende mere end 0,5% fosfor. Mindst otte andre stater overvejer lignende lovgivning.
