Dyr tilpasser sig deres levesteder i løbet af tusinder af år. De samme fænomener sker med planter. Planter i tørre regioner som ørkenen skal tilpasse sig vandmangel. Disse tilpasninger er ikke adfærdsmæssige som et dyrs tilpasninger, men er snarere fysiske og kemiske.
Tilpasninger
Rootsystemer
Vand og sollys er vigtigt for en plantes vækst, og i ørkenen er der masser af sidstnævnte og for lidt af førstnævnte. Planter, der er afhængige af et rotsystem for at suge vand ud af jorden, skal tilpasse sig de golde forhold. Mange ørkenplanter har et dobbelt rodsystem. Et sæt rødder fungerer meget som enhver anden plantes rodsystem: Det er lavt og søger den umiddelbare overflade efter alt vand samt holder planten jordet. Det andet sæt rødder går dybere og forsøger at udnytte en underjordisk akvifer, der findes i nogle af de tørreste ørkenforhold.
Blade
En plantes blade er det mest almindelige område, hvor vand kan gå tabt. Ørkenplanter har udstyret deres blade med en slags vandisolering, der forhindrer, at vandmolekyler spreder eller absorberes i luften. Dette voksagtige stof har imidlertid en enorm metabolisk vejafgift på planten, hvilket normalt betyder, at disse planter ikke vokser hurtigt.
Stomata
Mikroskopiske porer på en plante, kaldet stomata, tillader kuldioxid at komme ind. At lukke stomata er imidlertid en af de bedste måder, hvorpå en plante kan spare vand. Dette præsenterer en dikotomi for en ørkenplante: Hvordan man sparer vand, mens man stadig får nok kuldioxid til fotosyntesen. Svaret indebærer normalt at man åbner stomaten i de koldeste tider af dagen for at inhalerer kuldioxid og derefter lukke den under de varmere dele, når vandfordampning sandsynligvis vil forekomme.
