Planter og dyr, der lever i ørkenen, er betinget til at udholde ekstreme temperaturer med minimalt vand. Antallet af planter og dyrearter, der er hård nok til at overleve i ørkenen i titusinder, hvilket er en lille brøkdel sammenlignet med de hundreder af tusinder af plante- og dyrearter, der lever i regnskoven. Planter og dyr i ørkenen er biologisk begrænset i produktivitet og mangfoldighed på grund af den relative mangel på organiske næringsstoffer.
Kun de stærke overlever det skæve ørkenklima.Ørkenplanter
Ørkenplanter og vilde blomsterDe tørke-tolerante planter i ørkenen inkluderer vildblomster, kaktus og sukkulenter, træer, buske, græs, kreosotbuske, bomuldsskove ved floder og pil. Med minimalt vand bruger ørkenplanter, vilde blomster, træer og buske den ørkenenes solrige rigelige energi til at producere mere planteliv, der tjener til at brændstof til ørkenens dyr og insekter.
Ørkenpattedyr
Coyotes forbliver kølige i ørkenhuller.Ørkenpattedyr som bjørne, bobcats, coyoter, kitrever, muldyr, vaskebjørne, kaniner, gophers og egern forbliver kølige i den øde ørken ved at gemme sig i træer eller grave huler under jorden.
Bjergløver og bobcats er ørkenens undvigende kødædende dyr, jager hjorte, kaniner, fugle, slanger og gnavere primært om natten. Coyoter, kitrev og vaskebjørne er altetende, der overlever i ørkenen ved at spise kaktus, frøer, padder, fisk, kaniner, egern og alt andet, de kan fjerne.
Mulehjorte, kaniner og gophers er planteetere, der spiser rødder, knolde, græs og stikkende pære.
Ørkenfugle og fisk
Hawks overlever ved at jage mindre dyr.Ørkenen er hjemsted for en række forskellige fugle, såsom hauker, ugler, strudser, hakkespetter, kaktusvinger og kalkungribbe (også kendt som buzzards).
Ørkenhauks og ugler er kødædende, der jager små pattedyr, insekter og andre fugle primært om natten, mens kalkungribber er kødædende, der lever af andre dyrs døde kroppe. Strutse er altetende, der lever af planter, insekter, små hvirveldyr og hvirvelløse dyr. Spækker og kaktusvinger er altetende, der spiser myrer, biller og andre insekter samt planter og træbark.
Ørkenfisk lever i de varme puljer, der er rester af gamle søer. Ørkenen hvalpe fisk er en lavørken strømfisk, der lever af alger og ofte dør af, når bassinerne tørrer op i de varmeste måneder. Sonoran-ørkenen har mere end 100 arter af ferskvandsfisk. Disse fisk lever i, hvad der er lidt frit frit vand tilbage fra floder, der eksisterede for et århundrede siden. Fisk som lundmuggen lever i lavvandede riffler af vand kun 6 tommer dybe over grusbed og fodrer næsten udelukkende med fluelarver. Ørkener med lavere højde opretholder stadig store bestande af indfødte fisk, inklusive den øverste hvirvel, lang squawfish, Yaqui chub, ørken suckers, razorback sucker og bonytail chub.
Desert Reptiles and Amfibians
Skildpadder overlever i ørkenen og spiser af ørkenplanter.De varmekjære, tykhudede krybdyr og ørkenen indeholder amme, klapperslanger, firben, padder og skildpadder. Klapperslanger spiser firben, gnavere og små pattedyr såsom kaniner. Ørkenpadder, såsom Sonoran-ørkenens padde, fodrer med insekter, edderkopper og små mus. Ørne-firben, såsom den firbenede øgle i Texas, spiser vegetation, myrer, græshoppere, insekter og små dyr. Ørkenskilpadder er planteetere, skønt de lejlighedsvis spiser lød og insekter.
Ørkeninsekter og edderkopper
Ørkenbier lever af plantenektar.Insekter og edderkopper, der bor i ørkenen, inkluderer bier, myrer, sommerfugle, hveps, myg og sorte enke edderkopper. Bier og sommerfugle lever af tilgængelig plantenektar. Hveps og sorte enke edderkopper fodrer med insekter og andre edderkopper, mens myrer spiser, hvad de kan fange.
