Ordet alger henviser til en gruppe organismer, der viser en stor variation i struktur og størrelse, der spænder fra mikroskopisk til over 50 meter lang. Generelt betragtes de som plantelignende, da de er fotosyntetiske. De har dog ikke rødder eller kar som planter og er næsten altid akvatiske. De forskellige inddelinger eller phyla af alger er stort set baseret på strukturelle forskelle.
Tang er faktisk en alge.Algalcellestruktur
Alger er eukaryote celler eller celler, der indeholder en kerne, hvilket gør dem lidt mere komplekse end bakterier. De indeholder også chloroplaster, som er strukturer, der genererer energi til cellen gennem fotosyntesen. Andre strukturer, som alger kan have, varierer meget. Nogle alger har silica-eksoskeletter, flagellaer til bevægelse eller andre strukturer. Det pigment, der bruges til fotosyntesen, kan endda variere, hvilket resulterer i alger, der forekommer grøn, rød eller brun.
Algal størrelse
Alger er opdelt i to grupper baseret på størrelse. Mikroalger er mikroskopiske som bakterier og er for små til at kunne ses med det blotte øje. Alger kan også vokse i en gruppe til dannelse af store, plantelignende strukturer, kaldet makroalger. Kelp og tang er to velkendte typer makroalger. Nogle af de større makroalger viser en vis grad af celledifferentiering, såsom blade eller rodlignende forankringsstrukturer, hvilket får dem til at virke meget planteagtige.
Typer af alger
Alger er opdelt i flere forskellige phyler baseret på gruppens unikke strukturer. Diatomer er encellede og har en silicaskal. Euglenophyta er også encellede og kan skabe energi ved fotosyntesen og absorbere mad. Dinoflagellata har flagella og kan bevæge sig, er som regel fotosyntetiske, er undertiden fosforescerende og udgør en betydelig del af plankton. Chrysophyta har normalt silica i deres cellevæg og findes normalt i ferskvand. Phylum Phaeophyta indeholder mange kendte tang. Phylum Rhodophyta er kendetegnet ved at have røde pigmenter og indeholder mange typer tang.
Forskelle mellem alger og planter
Selvom de fleste alger bruger fotosyntese til brændstof, som planter, og nogle endda har rødder og blade som planter, betragtes de ikke som planter. De rødder, som nogle alger har, er ikke ægte rødder og er normalt forankringsstrukturer. Alger mangler karstrukturer, som er rør, der findes i planter til at transportere næringsstoffer gennem hele planten. Planter har også reproduktive strukturer, hvorimod de fleste alger formerer sig aseksuelt eller ved celledeling.
