kredit: Heidi Zumbrun"Som socialrådgiver havde jeg ingen penge," sagde Jill Stevens, grundlægger og hoveddesigner af Dust + Co., og overbragte gamle historier fra en godt slidt blå plaidet sofa i hendes Los Angeles stue. "Jeg var nødt til at købe vintage og måtte handle i sparsommelige butikker, og selv nu køber jeg stadig ikke noget nyt."
Baseret på indretning alene, er det tydeligt, at hvert element inden i disse vægge har levet et tidligere liv. Et krokodillehoved hviler inde i en glasreol, vintage skiltning farver tom plads, og blodorange kastepuder blev genanvendt fra det indre af en gammel Camaro.
"Alt i denne lejlighed har slags fundet mig gennem årene," fortsatte hun.
Ligesom genstandene i hendes hjem, tog Stevens designkarriere også år at formulere. Oprindeligt arbejdede Stevens som socialarbejder ved sager om overgreb mod børn i Savannah, Georgien, efter at han tidligere blev henvist til sager, der involverede vold i hjemmet og seksuelt. Arbejdet var hårdt, og påvirkningerne af en voldsom tidsplan og svindende amtsressourcer tog en vejafgift.
”Jeg ville gøre min bedste service, mens jeg kunne, og derefter prøve denne anden ting, som jeg aldrig rigtig udforskede,” sagde hun.
Så Stevens flyttede tilbage til sin oprindelige L.A. og nedsænkede sig i designfeltet. Hun arbejdede som fuldtids administrativ assistent for et high-end arkitektfirma om dagen og deltog om natten i designklasser i interiørarkitektur på UCLA. ”Jeg blev en LEED-akkrediteret professionel på det tidspunkt,” sagde hun. "Jeg var den anden person på arkitektfirmaet, der gjorde det - den første var rektor, og den anden var receptionisten."
Det var en hurtig forandring for nogen, der ikke havde så meget erfaring som hendes kolleger, og hun vidste det. ”Jeg stressede,” sagde Stevens faktisk. "Det var lidt svært for dem at acceptere det, så det var lidt sjovt, men jeg blev stooket." Hun brugte også ferietid til at tage en fridag om ugen og praktikere hos et grønt interiørfirma, blandt de første af sin art, på Venice Beach.
Dette drev kom godt med, da boligkræftet brændte industrien i 2008, og firmaet gjorde hendes rolle på deltid. Iværksætterrørerne af, hvad der førte til Dust + Co., opstod i løbet af disse år, da hun supplerede sin indkomst ved at sælge varer under samme navn.
”Folk investerede ikke i deres hjem, men der var altid kommercielt,” sagde hun.
I 2010 blev Stevens certificeret interiørarkitekt og tiltrådte et nyt firma, der ville flytte hendes fokus til kommercielt interiør. Hun fandt, at hun elskede at arbejde på barer og restauranter, hvor folk kan vende tilbage til igen og igen - i modsætning til et "hus, som nogen går til en weekend en gang om måneden," sagde hun.
”Jeg kommer stadig fra den socialt arbejdstager tegnebog mentalitet,” fortsatte hun. "Så jeg kan godt lide at arbejde med mor-og-pop-virksomheder primært eller engangs-restauranter eller butikspladser."
Og alligevel ville det ikke være helt sandt at udelukkende basere Stevens ressourcefuldhed på hendes første karriere. En barndom tilbragt i Los Angeles's Inland Empire, et homogent landskab af endeløse stukkesporboliger og stribe-indkøbscentre, havde også hørt sit indtryk på designerens kerneetos. Hun kommer fra tre generationer af "garagesiglere", som ikke har noget at gøre med søtransport, viser det sig. I dag opretholder hendes familie en tradition for rutinemæssige pilgrimsrejser til nærliggende garage- og ejendomssalg.
"Vi var ikke som naboerne, vi havde underlige ting i vores hus, som min mor fandt garagesejlads ... hun var superpraktisk og sparsommelig og skræmmende," husker Stevens.
Individuelle genstande, der er købt brugte og ikke-luksuriøse materialer, er blandt de højeste prioriteter for Stevens, og hun har en tendens til at favorisere projekter, der kan have en lav indvirkning. Til sit nylige kommercielle projekt Da Kikokiko, en restaurant bygget ovenpå vådområder og indfødte gravplads i et helt nyt kompleks, bruges hendes kombination af færdigheder godt. Det er "dybest set et rigtig dejligt stripcenter," sagde hun. "Jeg ville have det til at føle, at du var på Hawaii, eller et andet sted end en Playa Vista-udvikling."
Det var en udfordring, som Stevens sagde krævede meget research. I sidste ende besluttede hun at udstyre den lille plads i spraglete fliser, for det meste lavet af genbrugsmaterialer og udsat træ.
Denne test for at skabe noget særpræg, den såkaldte "ikke-lineære sti", som Stevens ofte tager, er spændende for hende. I tråd med sit esoteriske hjem og ukonventionelle fortid foretrækker Stevens at kalde sine egne skud for at nå frem til et sammenhængende design.
"I det meste af mit arbejde er 10 procent den sjove del, og den anden del er bare at finde frem til løsninger - det er sandsynligvis 60 procent af det. Resten forsøger at få projektet bygget," sagde Stevens. "Du ved aldrig, hvad du vil blive kastet, eller hvad løsningen vil blive, men der er altid en løsning."
