Ærtplanter er etårige, hvilket betyder, at de afslutter deres livscyklus, fra spiring til dannelse af nye frø, inden for et år. De er en del af bælgplantefamilien eller videnskabeligt set Leguminosae. Ærter er lette at dyrke og bruges ofte i klasseværelserne til at lære børn om plantebiologi.
Æggestokkens æggestokk bliver bælgen, der omslutter frøene.Spiring
En ærteplante starter som et frø. Frø har brug for vand, varme og plantes på et godt sted for at spire. Når disse behov er opfyldt, blødgør frøens ydre skal, og en lille rod begynder at vokse nedad. Denne rod begynder at tage næringsstoffer fra jorden for at hjælpe frøplanten med at vokse.
Samtidig begynder en lille skyde at vokse opad. Den ene frøplante bryder jordens overflade, dens små blade udfolder sig og begynder processen med fotosyntese. Bladene og stilkene indeholder klorofyll, der omdanner solens lys og kuldioxid til sukker, som ærteriet enten vil opbevare eller bruge til mad.
Bestøvning
Ærtplanten vokser fortsat, og da den er en klatreplante, sender den lange kvæver ud, der rækker ud og klæber fast til hegn, stænger eller endda højere planter. I mellemtiden bliver roden lige så stor under jorden og trækker kvælstof ind fra jorden gennem ujævne knuder langs rodens overflade.
Blomster udvikler sig, der indeholder både mandlige og kvindelige reproduktionsorganer. De mandlige organer, kaldet stamenserne, holder pollen på de klæbrige ender, kaldet anthers. De kvindelige organer, kaldet stilarter, indeholder æggestokkene, hvor de fremtidige frø vil vokse, og stigmaet, den klistrede ende, hvor pollen afsættes.
Selvom ærterplanter er selvbestøvende, producerer de duftende hvide og lilla blomster for at tiltrække bier og andre insekter.
Befrugtning
Når ærteriet er blevet bestøvet, begynder gødskningsprocessen. Pollenkornene bevæger sig ned i det indre rør i stilen til æggestokken. Disse korn befrugter derefter ægløsningene, der bliver frøene.
Blomsterne visner og falder væk, og æggestokken svulmer, hvilket giver en beskyttende dækning for de fremtidige frø. I ærter forlænger dette dækning, der ligner et langt næsten cirkulært rør. Når frøene er modne, kan de mærkes og ses gennem ydervæggene.
Frøspredning
Ærter, der dyrkes til landbrugsproduktion, høstes normalt, før frøbælterne tørrer ud. De ærter, vi spiser, er umodne frø. De bælter, der er tilbage på vinstokken, vil til sidst tørre ud og splitte og droppe de lignende tørrede frø på jorden. Den originale plante visner og dør. De nye frø kastes normalt langt nok væk fra moderplanten til at sikre god frøspredning. Når betingelserne er rigtige, spirer de nye frø, og cyklussen begynder igen.
