Stoffets evne til at absorbere vand afhænger af dets permeabilitet og overfladeareal. Et stærkt permeabelt stof som sand tillader en masse vand at komme ind i det, men da det har et lavt overfladeareal, vil det ikke absorbere så meget vand. Forøget overfladeareal i jorden afhænger af mængden af ler i jorden og jordbunden.
Ler absorberer mere vand end topjord, fordi det har et større overfladeareal.Struktur
Jordstruktur er den procentdel af sand, silt og ler, der findes i den. Teksturbestemmelse kommer fra jordens fine jordfraktion, der inkluderer alle materialer, der er mindre end ca. 1/4 tomme. Dette udelukker alle materialer, der er større end meget groft sand. Den fine jordfraktion er opdelt i tre størrelsesklasser, der starter med sand, derefter silt og til sidst ler, det fineste af materialerne i jorden. Jo finere jordtekstur, jo mere vand kan den absorbere.
Ler
Ler i jorden er mikroskopisk og kan være et arrangement af kun et par atomer. Fordi ler er så lille, skaber store mængder ler sammen masser af små mellemrum. Da større jordpartikler, såsom sand, er faste, er det samlede rumfang mellem dem mindre end rumfanget mellem en lige stor mængde lerpartikler. Den øgede mængde mellemrum mellem lerpartikler skaber et rigeligt overfladeareal, på hvilket vandmolekyler kan klæbe fast. Ler har mineralmaterialers største evne til at absorbere vand på grund af dets enorme overfladeareal.
Topjord
Overfladen på en jord er der, hvor de fleste næringsstoffer og organismer findes. Topjord er sammensat af masser af organisk stof i forskellige faser af forfald. Organisk stof er det materiale, der er efterladt af planter og dyr. Det inkluderer også sekretioner fra planternes rødder. Organisk stof kan absorbere og indeholde masser af vand, men selv i frugtbar jord er der kun en lille procentdel af vandholdende organisk stof i jorden, især sammenlignet med mængden af ler i jorden. Overjord er typisk meget permeabel, fordi den konstant bliver punktreret af rødder og krydset af organismer som orme. Vand dræner hurtigt gennem topjord, men meget mere af det absorberes af lag med ler, der findes dybere i jorden.
Vandholdkapacitet
Jordens kapacitet til at holde vand mod tyngdekraften kaldes dens vandholdekapacitet. Fordi ler er så fin og har et så stort overfladeareal pr. Volumenhed, kan det absorbere enorme mængder vand. Overjord kan indeholde organisk stof, der kan absorbere vand, men overfladen jord har flere store porer og huller end det gør mikroskopiske. For at holde mere vand har en jord brug for fine materialer, der skaber små rum, hvor vand kan klæbes fast. Ler er et meget finere materiale end topjord og har således en højere vandholdekapacitet.
