Metan er en gas, der forbliver i atmosfæren i op til 15 år. Denne drivhusgas produceres af mange naturlige og menneskelig påvirkede kilder. Deponier, kulminer og spildevandsrensning, naturgas- og olieanlæg er kun nogle få af de kilder, der udsender denne gas. Det er mere end 20 gange mere effektivt end kuldioxid ved indfangning af varme i atmosfæren. Det er dog en vigtig energikilde. Mange virksomheder i USA forsøger at reducere emissioner af metan gennem styringsmetoder og teknologier.
Kvælning
Metan er ikke-giftig på egen hånd, men kan blive dødelig, når den kombineres med en anden gas. Metan forårsager kvælning ved at fortrænge ilt. Det kan give symptomer på svimmelhed og hovedpine, men disse går ofte upåagtet hen, indtil hjernen signaliserer kroppen at gispe efter luft. Dette sker for sent, og den enkelte kollapser. På grund af manglen på ilt er resultatet normalt død.
Eksplosion
Metan er ekstremt brandfarlig og vil let forårsage eksplosioner. Det kan lækes ubemærket ind i strukturer og rum, og en lille gnist kan antænde den uopdagede gas. Eksplosioner fra metangas er ekstremt stærke, og skaden er ødelæggende. Eksplosionerne, der er forbundet med metangas, er ikke begrænset til det rum, der har den højeste koncentration, men overalt hvor den har sippet. Det kan være i et rum, eller det kan rejse gennem en hel byblok.
Forholdet til kulilte
Naturgas er 97 procent metan, og der opstår problemer, når der ikke er tilstrækkelig luftforsyning til rådighed til ventilation. Kulmonoxid, et biprodukt af metangas, er en klar, lugtfri, farveløs, smagløs, ikke-irriterende gas. Det er dog meget dødbringende. Symptomer på kulilteforgiftning inkluderer hovedpine, svimmelhed, kvalme, forvirring, anfald, bevidstløshed, hurtig hjerteslag og højt blodtryk. Kulmonoxid angriper centralnervesystemet og kan forårsage hallucinationer og øgede følelser, som nogle gange får offeret til at få "overnaturlige oplevelser." Mange gange forveksles de mildere symptomer med andre ting, såsom influenza, depression, kronisk træthedssyndrom og migræne. Mange mennesker får permanent hjerteskade efter udsættelse for kulilte, og så mange som 500 mennesker om året mister livet for gassen.
Opdagelse
Ligesom røgdetektorer og kulilte-detektorer er methan-detektorer tilgængelige for at advare dig, når farlige gasser er til stede. Den hørbare alarm er en beskyttelse mod forgiftning fra den dødbringende gas og fra eksplosioner, der kan være resultatet af metan lækager.
Overvejelser
Metaniveauet kan variere fra et område til et andet. Det forekommer naturligt gennem kilder som vådområder, termitter, ferskvandsforekomster, oceaner, permafrost og vilde ildebrande. Størstedelen af de naturlige metanemissioner kommer fra vådområder, hvor termitter er den næststørste naturlige kilde.
