Fotoceller registrerer, om der er behov for lys. Fotoceller er lysfølsomme sensorer, der reagerer på mængden af detekteret lys. Når lyset er for lavt, f.eks. I skumringen eller under kraftige overskyede himmel, fortæller sensoren computerenheden inden for gadelyset at aktivere strømmen af elektricitet. Når fotocellen registrerer for meget lys, deaktiverer sensoren gadebelysningen (f.eks. Ved daggry).
Elektricitet sendes gennem højintensitetsafladelamper. En højintensiv udladningslampe udsender lys ved en lysbue, der oprettes mellem to elektroder. Elektroderne er i et gennemsigtigt rør fyldt med gas- og metalsalte. Den elektriske bue genererer varme, der arbejder med gas og metal til at skabe lysemitterende plasma.
Gadelygter bruger bypass-teknologi. Gennem brug af enten isolationstransformatorer eller filmudskærningsteknologi er gadelygter i stand til at føre spændingen igennem til andre gadelygter, når de brændes ud. Meget som ældre juletrælamper er gadelamper forbundet i seriedesign; strømmen til at betjene fem gadelygter i den samme gade flyder fra lys 1 til 2, 3 og så videre. Tidligere, da et lys brændte ud, gik gadelysene efter det ikke på, da strømmen ikke kunne krydse den døde pære. Isolationstransformere fører strømmen uanset en arbejdende eller ikke-arbejdende pære. Filmudskæringsteknologi bruger en film af materiale, der forbinder de kontakter, der er nødvendige for, at strømmen kan strømme. Hvis en gadelampe brænder ud, omgår strømmen det udbrændte kredsløb og løber langs filmudskæringen.
Gadelygter er omhyggeligt planlagt. Problemer med gadebelysning inkluderer lysforurening af nattehimlen og forstyrrelse af nattesyn hos chauffører. En pludselig manglende evne til at opfatte belysning og afstand om natten på grund af gadebelysning er på grund af det menneskelige øjes refleksionsindretning, når biler bevæger sig fra et mørklagt område til et område oplyst af en gadelys. Øjens elever kan ikke justere sig hurtigt nok ved at bevæge sig fra mørkt til lys og tilbage igen, hvilket forårsager problemer. Lysforurening betragtes som et miljømæssigt problem med gaderbelysning. Det inkluderer overdreven lysblødning på privat ejendom, blændende blænding og overillumination af områder og bygninger. Der er også spørgsmålet om uønsket spænding, hvor en gadelampe kan projicere spændingsspidser og skade de i nærheden. Dette er sjældent, men muligt, især under elektriske storme. For at håndtere spørgsmålene om nattsyn, lysforurening og spændingulykker er kun et vist antal gadelys installeret i et givet område, og de er designet til udsat for svag belysning for chauffører. Nogle lys er udstyret med en alarm, der informerer personer i nærheden om farlige spændingsproblemer, indtil de repareres.
