Planter er en af de få organismer, der kan fremstille deres egen mad. Fotosyntese, processen til at gøre det, involverer en kompleks række kemiske reaktioner, der omdanner solenergi til glukose, en mere anvendelig energiform, som planter kan forbruge eller opbevare indtil det er nødvendigt. Hver planteart er forskellig med hensyn til mængden af sollys og vand, der er nødvendigt for at skabe ideelle fotosynteseforhold, men alle planter har brug for begge disse elementer sammen med kuldioxid.
Planter producerer deres egen mad gennem fotosyntesen og omdanner en form for energi til en anden.Carbondioxid
Kuldioxid udåndes under dyrets åndedræt. Det er også et biprodukt af henfaldende organisk stof. Gassen er afgørende for, at fotosyntesen kan forekomme. Det ydre lag af plantevæv, epidermis, har små åbninger kaldet stomata, der tager kuldioxid ind og frigiver fotosyntesebiprodukter. Der er nok kuldioxid i atmosfæren til at genopfylde en plantes behov til fødevareproduktionsformål.
Vand
Planter bruger vand til at nedbryde kuldioxid, så dets komponenter kan kombineres med dem i vand til dannelse af sukkermolekyler. Planter absorberer vand gennem rodsystemet, så vanding efter behov for den bestemte art er kritisk for fotosyntesen. Behovet er endnu mere udtalt under varmt vejr og i varmere klima, når solen fordamper vand fra jorden og fra blade.
Sollys
En energikilde er nødvendig for at omdanne kuldioxid og vand til sukker. Sollys giver den energikilde. Hvor meget der er nødvendigt for ideelle fotosynteseforhold afhænger af plantearten. Nogle planter kræver fuld sol, andre er mere skyggetolerante. Men alle planter har brug for solens energi. Planter indtager denne energi med pigmenter, som klorofyll eller carotenoider, der giver planter deres kendte grønne nuancer og absorberer energi. Tilstedeværelsen af disse pigmenter i blade er vigtig, fordi blade er produktionsstederne, hvor fotosyntesen finder sted.
Sæson
I koldere klimaer producerer få planter mad om vinteren. Varmen i foråret og sommeren er signaler for planter om at begynde fotosyntesen for at skabe ny vækst og til at lagre energi til den følgende vinter. Selvom det ikke er en direkte ingrediens i fotosyntesen, giver varmere vejr en signal og er en del af den ideelle blanding af nødvendige forhold.
