Californien er hjemsted for en lang række forskellige landskaber og økosystemer, inklusive ørken. Det har særlig omfattende ørken i den sydlige del af staten nær den mexicanske grænse. Her smelter Mojave- og Sonoran-ørkenerne sammen og danner et område, der er hjemsted for hundredevis af forskellige plante- og dyrearter. Disse organismer har over tusinder af år tilpasset sig til at overleve i det varme, tørre klima i ørkenen.
Joshua-træet, der er endemisk til Californiens ørken, er en af dets mest karakteristiske planter.Ørkenskildpadde
Denne langsomt bevægende krybdyrdyrlæg tilbringer det meste af sit liv i de underjordiske huller, som den graver for at undgå den ekstreme varme. To arter af ørkenskilpadde, Sonoran Desert-skildpadde og den vestlige Mojave-skildpadde, beboer Californiens ørken. Disse væsener kan leve op til 100 år gamle.
Black-tailed Jackrabbit
Den sort-halede jackrabbit (Lepus californicus) er meget almindelig i Californiens ørken, hvor den lever af buske og græs. Dette dyr tilbringer meget af sit liv løbende fra sine mange rovdyr, der inkluderer coyoter, klapperslanger, rødhalehauks og ørne. Det er dog stadig store numre, og i nogle dele af Californien betragtes den sorte halebackbit som en skadedyr.
Tyrkiet grib
Den ekstremt godt tilpassede kalkungrib (Cathartes aura) nærer næsten udelukkende på ære. Disse store kødædende fugle kan have vingespænder op til 72 tommer lange. Tyrkiske gribbe er blevet observeret i enorme flokke på op til 500, der normalt samles om sensommeren og det tidlige efterår.
Prærieulv
Denne kødædende hund er ikke det nemmeste dyr at få øje på i Mojave-ørkenen, men de vil sandsynligvis blive hørt om aftenen. Coyotes er dygtige jægere med fremragende sans for syn, hørelse og lugt. Fuldvoksede coyoter kan være op til 4 fod lange og 2 fod høje og veje op til 30 kg. De lever mest af gnavere og kaniner.
Mojave Yucca
Mojave yucca (Yucca schidigera) beboer stenede skråninger og lejligheder i Mojave- og Sonoran-ørkenerne op til en højde af 7.000 fod. Også kendt som spansk dolk, Mojave yucca er en stedsegrøn busk, der kan vokse til at være 16 meter høj. Yucca-træ har den laveste antændelsestemperatur for noget andet træ.
Ørkenlys
Denne underlige udseende plante beboer åbne sandlejligheder mellem 2.000 og 5.000 fod gennem store dele af Mojave-ørkenen. Ørkenlys (Caulanthus inflatus) er medlem af sennepsfamilien og har en lang, lys gul stilk med små rødligt lilla blomster arrangeret sporadisk og ujævnt langs stilken. Denne plante blomstrer mellem marts og maj.
Joshua Tree
Joshua-træet (Yucca brevifolia) er en af Mojave-ørkenens karakteristiske planter og vokser i højder mellem 2.000 og 6.000 fod. Tidlige pionerer kaldte det Joshua-træet, fordi de troede, at dets stikkende grene lignede "Det Gamle Testamente profet Joshua viftede dem med optrukkede arme videre mod det lovede land" ifølge DesertUSA.
Almindelig Saltbush
Denne slægtning af tumblewe blev engang brugt af indfødte amerikanere til at fremstille gul farvestof. Common Saltbush (Atriplex polycarpa) er en grålig hvid busk, der har tilpasset sig det barske, tørre klima i Mojave-ørkenen. Kvæg og får lever af denne plante, og det er en værdifuld kilde til salt og andre mineraler. Det er en af de mest almindelige planter i Californiens ørken.
