Du har set hegnkugler spredt i parker og marker; disse mistænkelige, rynkede grønne kugler er frugten af Osage orange. Almindeligt kaldet hedge-æbler, frugten af Osage-appelsinen er spejlet i mystik og myte. Folk tror, de er både giftige og ikke-giftige; sikker og farlig for husdyr; og effektive eller ubrukelige insektmidler. Sandheden er, at der er meget mere spekulation om hedge-æbler end formel undersøgelse, men det menes generelt, at hedge-æbler, selvom ubehagelige spisepriser ikke er giftige for mennesker eller husdyr.
Hæk æbler og mennesker
American Association of Poison Control Centers oplyser hedge-æbler som ikke-giftige. For mere ligefremme frugter ville dette være slutningen på debatten. Hækæbler indeholder dog både klæbrige og irriterende stoffer, der kan resultere i dermatitis. For yderligere at komplicere sager har isoflavonerne i frugten en fenolisk karakter, der ligner hvid pil, forløberen for aspirin. Fenoliske forbindelser kan forårsage alvorlig maveirritation, hvilket kan føre til, at en person tror, at han har spist en giftig frugt.
Hunter-Dunbar Expedition
I 1804 fik William Dunbar og George Hunter den noget formidable opgave at udforske Louisiana-indkøbsområdet som videnskabsfolk. De tilbragte betydelig tid blandt Osage-stammerne (Hunter tilbragte de fleste af hans resterende år med at bo blandt dem). Hunter indspillede lister over spiselige frugter, blandt hvilke Osage orange frugt dukkede op.
Hæk æbler og husdyr
Inden opfindelsen af pigtråd blev husdyrene på den amerikanske grænse opbevaret i kuglepenne omgivet af Osage orange hække. Træerne faldt formodentlig deres frugt, men der er ingen omtale af dens toksicitet i husdyr i folklore. Efter at pigtråd erstattede hække, begyndte rygter at cirkulere om, at hækæbler var meget giftige for husdyr, især får. Flere fodringsundersøgelser har vist, at hedge-æbler er sikre for drøvtyggere at konsumere.
Oppustethed, ikke gift
Det antages, at det, der forveksles med forgiftning, faktisk er symptomerne på dyr, der kvæler på det klistrede kød af den orange frugt af Osage. Køer der kvæles på store stykker hedge-æble viser overskydende spyt. Obstruktionen fører til oppustethed, hvilket ofte resulterer i død på grund af øget internt pres. På grund af den bitre smag forbruger husdyr dog normalt ikke hæk æbler, medmindre madkilder er knappe.
