Som alle levende organismer kræver planter energi i kemisk form, så de kan vokse og udføre basale livsfunktioner. Planter producerer, opbevarer og brænder kulhydrater i form af sukker for at forsyne sig med energi.
Sollys giver planter den energi, de har brug for i form af kulhydrater.Fotosyntese
Mennesker og dyr får deres energi ved at indtage fødevarer, der indeholder kulhydrater. Planter syntetiserer på den anden side deres egne kulhydrater. Hver grøn celle indeholder maskinerne til at høste lysenergi og bruge denne energi til at nedbryde kuldioxid og vand. Omlejringen af disse molekyler resulterer i glukose, et kulhydrat.
Cellulær respiration
Som andre organismer opbevarer planter kulhydrater og brænder dem for energi. Denne proces, kaldet cellulær respiration, nedbryder kulhydratmolekylerne produceret under fotosyntesen og frigiver energi til at drive anlæggets livsprocesser.
Madkilde
Den betydelige forskel i, hvordan planter og dyr genererer energi, er betydelig for alt liv på Jorden. Uden planter ville den rigelige energi, der banker ned fra solen, gå ubrugt. Når planter producerer sukker fra sollys, gør de disse kulhydrater tilgængelige for organismer, der spiser planterne som mad. Dette danner grundlaget for klodens fødevarer.
