Vejrprognoser, meteorologer og andre forskere bruger en række instrumenter til at måle data. Dataene analyseres derefter sammenlignet med eksisterende viden om tidligere vejrmønstre og prognoser bygget ud af informationen. To instrumenter, der leverer essentielle data, er hygrometer og barometer. Den største forskel mellem de to er, at et barometer bruges til at måle atmosfæretrykket i den omgivende luft, og et hygrometer bruges til at måle atmosfærisk luftfugtighed.
Barometerets begyndelse
Den italienske matematiker og fysiker, Evangelista Torricelli (1608 til 1648) opfandt det første kendte nyttige barometer. Torricellis apparatur, der er baseret på en hældningskarakteristik af et halm, brugte en søjle af kviksølv suspenderet i et rør til at måle det omgivende lufttryk. Den franske matematiker og fysiker, Blaise Pascal (1623 til 1662) fik Torricellis apparat testet i forskellige højder for at bevise, at atmosfærisk tryk faktisk var det, der understøttede søjlen med kviksølv i måleinstrumentet.
Hygrometerets begyndelse
Et hygrometer kan defineres som ethvert instrument, der bruges til at måle luftfugtighed. Præfikset "hygro-" stammer fra det græske ord for "fugtigt". Den schweiziske videnskabsmand Horace Benedict de Saussure (1740 til 99) krediteres opfindelsen af det første nyttige hygrometer. Saussure observerede, at hår udvides og forlænges, når det er vådt, og trækker sig sammen og forkortes under tørringsprocessen. Baseret på denne viden skabte Saussure en hygrometrisk enhed, der brugte menneskehår til at måle fugtighed i atmosfæren baseret på denne viden.
Slynge-psykrometer
I slutningen af det 19. århundrede havde de fleste meteorologer erstattet Saussures enhed med det, der kaldes en slynge-psykrometer, eller mere almindeligt et våd-og-tør-pære-termometer. En slynge-psykrometer er en type hygrometer, der måler relativ fugtighed i atmosfæren ved at bruge det faktum, at jo lavere fugtigheden er, desto hurtigere fordamper dampen. Dette vejrinstrument bruger to termometre, den ene er fugtig og den ene forbliver tør. Måling af køleeffekten af fordampning og hastighed, hvormed vådpære-termometeret tørrer, kan bruges til at beregne mængden af fugtighed i den omgivende luft.
Moderne barometre
Et aneroidbarometer måler atmosfæretrykket uden brug af væsker. I stedet bruger en aneroidbarometer en metalcelle, der krymper eller udvides afhængigt af trykket i den omgivende luft. I dag er brugen af barometeret blevet så indgroet i vejrprognoser, at meteorologer nu henviser til barometrisk tryk i stedet for atmosfærisk tryk. Optagelse af barometrisk tryk samtidig på forskellige vejrstationer rundt omkring i verden gør det muligt for meteorologer at måle størrelsen og bevægelserne af luftmasser. Denne information er kritisk for formulering af en nøjagtig vejrprognose.
