Sukkerrør er et subtropisk / tropisk græs, der har sin oprindelse i Papua, New Guinea og spredte sig gennem Sydøstasien, Indien, Middelhavet, Caribien, Hawaii og det sydlige USA på grund af menneskelig migration og slavehandelen. Overflyttelserne har også resulteret i hybride sukkerrørplanter. Saften fra sukkerrørets stilk er meget værdsat og er kilden til 70 procent af verdens sukker. Det har også det højeste antal kalorier pr. Enhedsareal på en plante.
Hvad er sukkerrør?Dele af en sukkerrør
Sukkerrør består af stilke, blade og et rodsystem. Stilken indeholder den juice, der bruges til at fremstille sukker og er opdelt i segmenter, der kaldes led. Hver samling har en knude (bånd) og en internode (område mellem knudepunkter). Bladene er fastgjort til knuden. Længden og diameteren af samlingerne og stilken varierer afhængigt af sukkerrørsarter. Rotsystemet i bunden af planten forankrer græsset til jorden og indtager vand og næringsstoffer fra jorden. Hvis den øverste del af sukkerrøret skæres, men rødderne forbliver intakte, vil planten vokse tilbage fra det sted, hvor den blev skåret. Det kan tage seks til 24 måneder, før planten vokser til modenhed.
Høstning af sukkerrør
Sukkerrør høstes, når den når modenhed og i den tørre sæson af den særlige sukkerrørplantage. Høsttid kan tage alt fra 2,5 måneder til 11 måneder. Høstere (mennesker eller maskiner) hugger stænglerne ned og lader rødderne vokse til næste sæson, samle stænglerne og sætte dem på en lastbil eller en jernbane til transport til forarbejdningsanlægget.
Sukkerrørs primære anvendelse
Sukkerrør bruges hovedsageligt til fremstilling af sukker. Fordi det bruges til at udgøre 70 procent af verdens sukkerforsyning, er mange sukkerrørsarter blevet avlet til at være højtydende. I 2003 blev 289 millioner tons sukkerrør produceret alene i Indien.
Forarbejdning af sukkerrør til sukker
Sukkerrørsaft er nødvendig for at fremstille sukker. Saften udvindes i fabrikker, hvor større ruller knuser sukkerrørstængler. Saften adskilles fra de knuste stængler til rengøring. Sukkerproducenter renser saften med skrækket kalk, der aflejrer snavs og andre partikler, der er ophængt i saften. Den rene saft koges derefter, indtil den er en sirup. Siruppen overføres derefter til en anden gryde, hvor vandet koges helt til det punkt, hvor sukkerkrystaller derefter kan vokse. Når der dannes sukkerkrystaller, spindes flydende / fast blanding for at adskille de to. Sukkerkrystallerne, der er adskilt, er klæbrige og brune. Disse rå krystaller sendes derefter til et raffinaderi, inden de sælges kommercielt. Den resterende juice sælges som melasse.
Andre anvendelser til sukkerrør
Sammen med fremstilling af sukker bruges sukkerrørs rødder og stængler til behandling af hud- og urinvejsinfektioner. Et folkemiddel kombinerer sukkerrørsaft med tør ingefær for at stoppe hik, et andet bruger lige dele sukker og gul sæbe til behandling af koger. Sukkerrør bruges også til at tilberede en række industrikemikalier samt hårfjerningsprodukter, hudfolier og sæbe. Til sidst bruges det til at fremstille mange alkoholholdige drikkevarer, vinarter, rengøringsmidler og papir.
