Forurening i uanset form har negativ indflydelse på miljøet og de planter, der bor i det. Forurening har mange kilder, lige fra direkte udledning af spildolie i vandveje til luftforurening fra biludstødning. Nogle effekter er kortvarige og let afbødes. Andre effekter er langvarige, med forurenende stoffer vedvarende i miljøet eller ophobes i plantevæv. Fotosyntese er en vigtig proces i økosystemet. Ved hjælp af sollys, kuldioxid og vand fremstiller planter mad og energi i en kemisk proces, der forekommer i planteblade.
Forurening kan reducere en plantes evne til at gennemgå fotosyntesen.Ozon og blade
Udveksling af gas gennem porerne eller stomaten af blade giver det nødvendige kuldioxid til fotosyntesen. Imidlertid fandt en 1980-undersøgelse offentliggjort i Cellular and Molecular Life Sciences, at luftforurening reducerer størrelsen på stomata og forstyrrer gasudvekslingen. Utilstrækkelig kuldioxid kan bremse eller stoppe fotosyntesen. Dette understøttes yderligere af en undersøgelse fra 2004, der fandt, at luftforurening reducerer afgrøderne.
Ikke-kildeforurening
Ikke-kildeforurening er forurening, der kommer fra mange forskellige kilder og kommer ind i miljøet gennem overfladevandafstrømning. Afrenning fra landbruget er den primære kilde til denne type forurening ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA). Afstrømning introducerer pesticider og gødning i vandveje. Nogle gange er virkningen øjeblikkelig, og planter dør hurtigt. Høje niveauer af fosfor fra gødning kan forårsage algeopblomstringer. Algale blomster sætter et scenarie op, hvor fotosyntesen bremser og endelig stopper, når opløst iltniveauer falder i vandet og grumset vand hindrer solstrømmen i vandmiljøer.
Jordforurening
Jordforurening påvirker fotosyntesen på rodniveau. Sur nedbør forårsaget af fossile brændstofemissioner øger surheden i jord, der får et kemikalie til at forekomme, hvilket skaber giftige aluminiumioner. Disse ioner hindrer plantens evne til at optage næringsstoffer og bremser derved fotosynteseprocessen og plantens samlede vækst.
Drivhuseffekt
Ozon på jorden, der er skabt af drivhuseffekten, kan skabe ugunstige betingelser for, at der kan forekomme fotosyntesen. Koncentrationer af drivhusgasser, såsom kuldioxid, forhindrer frigivelse af strålevarme fra miljøet. Overfladetemperaturer stiger, hvilket øger fordampningshastigheden. Vand bliver en begrænsende faktor. For at bevare dyrebare ressourcer vil planter lukke deres tomater, hvilket reducerer tilgængeligheden af kuldioxid til planten. Med begrænset kuldioxid og vand bremser fotosyntesen.
Fysisk skade
Forurening kan forstyrre en plantes evne til at gennemgå fotosyntesen ved fysisk skade på bladene, hvor den forekommer. Ozon forårsager en tilstand kaldet chlorosis, hvor planternes blade bliver gule fra utilstrækkelige chlorophyllniveauer. Klorofyll er afgørende for, at fotosyntesen kan forekomme. Hvis niveauer falder, vil fotosyntesen også. I høje koncentrationer kan forurening dræbe plantestrukturer, der får planter til at ophøre med fødevareproduktionen for at klare miljømæssige belastninger.
