Vandplanter er dem, der lever på eller under vandoverfladen. Blærehår og salat er nogle af de mest almindelige eksempler på akvatiske planter. Disse planters såvel som vandlevende dyrs levetid kan blive truet, hvis der er et oliespild i en vandmasse. Effekten af olie på akvatiske planter kan variere afhængigt af den type olie og det overfladeareal, som olien dækker.
Natur af olie
Olie er en tyktflydende væske med mindre densitet end vand. Dette betyder, at hvis olie tilsættes vand, ville den være uopløselig og flyde på dens overflade og således danne et lag. Dette lag kan forhindre vækst af planter, hvis det ikke fjernes hurtigt.
Klassificering af olie
Olie klassificeres generelt i fem hovedgrupper. Olier som benzin, der falder ind under kategorien "meget lette" olier, er farlige for væksten af vandplanter, der lever i den øverste vandkolonne, da lette olier som diesel er i stand til at forårsage langvarige skader. De fleste råolier, der falder ind under klassen mellem mellemstore eller tunge olier, er vanskelige at fjerne fra vandet. Meget tunge olier kan endda blandes eller synke med sedimenter i vandet og forårsage alvorlige skader på de planter, der lever i vand.
Effekt af olie på planters vækst
Olie hæmmer planternes vækst i vid udstrækning. Det afbryder lufttilførslen og sollys, hvilket gør det umuligt for planter at udføre fotosyntesen og fremstille mad. I fravær af fotosyntese, klarer planter ikke at spire, og væksten stopper. Planter er ikke i stand til at transpirere, og de fleste af dem dør. Kelp og meget få andre akvatiske planter er i stand til at vokse igen, når vand er lavet fri for olie.
Alvorlighed af olietilsætning i havmiljø
Hvis olie spildes ud i en vandforekomst, selv i en lille mængde, spreder den sig meget hurtigt ud til et stort område. Det dækker et stort overfladeareal og blokerer luft og sollys fuldstændigt. Dette forsinker alle vækstaktiviteter for de akvatiske planter, der lever under overfladen. Oliespild på land kan også let nå det nærmeste vandmasse som damme, floder og søer.
Skade på vandplanter
Olie hindrer ikke kun væksten af planter, den skaber yderligere skader ved at føre til dannelse af alger. Nogle gange resulterer olie i vand i stigning i alger, der vokser meget hurtigt. Den udbredte algepopulation i vand skaber ugunstige betingelser for vækst af andre akvatiske planter. Også kemikalier, der bruges til at behandle olien, forårsager yderligere hindringer i væksten af planter. Derfor skal der udvises omhu, mens der gøres en oprydning, og skadelige kemikalier skal undgås.
