Ordet "økosystem" er en forkortelse for det økologiske system og består af mange forskellige organismer såsom planter, dyr, jord, vand og mikroorganismer, der lever sammen og stoler på hinanden for at eksistere. Jorden består af millioner af individuelle økosystemer, fra små økosystemer såsom en lille skovdam til store økosystemer som den arktiske tundra.
Betydningen af økosystemer
Alle jordens planter og dyr er afhængige af økosystemer til at give mad og levesteder. Økosystemer skal opretholde en delikat balance for at forblive vital. For eksempel har et hjort, der bor i engens økosystem, brug for vand at drikke, vegetation at spise og buske og bremser for at sove og gemme sig i. Hvis hjortebestanden stiger for meget til, at deres nuværende økosystem kan tilvejebringe disse ting, bliver den ekstra hjort nødt til at søg efter mad og husly andetsteds og griber ind i andre artss levesteder og økosystemer.
Menneskelig indflydelse
Mennesker stoler også på økosystemer for at give mad og naturlige ressourcer. F.eks. Kommer træet, der bruges til at skabe træ til bygning og papirmasse fra jordens mange skovøkosystemer. Når naturlige ressourcer høstes ud af et økosystem, kan det forstyrre den delikate balance, hvis det ikke gøres på en ansvarlig måde. I henhold til Millennium Ecosystem Assessment sponsoreret af De Forenede Nationer bruges 60% af økosystemerne på Jorden hurtigere, end de kan genopfylde selv.
Beskyttelse af jordens økosystemer
Jordens økosystemer kan beskyttes gennem ansvarlig brug. Tungt dyrkede lande, der er plantet i enkeltafgrøder, kan erstattes med forskellige beskæringssystemer, der hjælper med at bevare jordens produktivitet og forhindre erosion. Som husejere kan mennesker plante indfødte arter, der leverer mad og husly til dyr. Disse oprindelige arter har en tendens til at vokse med mindre supplerende vand og lidt behov for befrugtning, som både bevarer og beskytter vores vandkilder. Som forbrugere kan mennesker købe bæredygtigt dyrkede varer, bruge færre engangsprodukter og købe produkter med minimal emballage eller genanvendelig emballage. Hver bevaringshandling i vores hjem, værfter og arbejdspladser reducerer stressen på vores økosystemer og hjælper med at opretholde den nødvendige balance for at opretholde dem.
