En køkkenø-oase, der tager en familie væk fra det hele

Det var et par timer før midnat sidste juleaften, og mit hjem var stadig. Min kæreste sov i soveværelset, udmattet efter adskillige 12-timers skift som sygeplejeplejerske, og vores hund blev krøllet op ved siden af ​​mig på en sofa med udsigt over et blinkende træ.

Jeg har altid foretrukket roen i en sen aften frem for en tidlig morgen, så dette var ikke en usædvanlig scene. Dette var den tid på dagen, jeg plejede at reflektere og være alene, og et øjeblik, hvor byen følte sig stille. Men trods at jeg sad komfortabelt midt i den varme glød af vores dekorationer, vidste jeg, at der manglede noget.

Jeg ville have mine forældre og min lillebror.

Det var underligt at være bortset fra dem på denne bestemte nat for første gang i mit liv. Jeg savnede vores historier og vores måltider sammen. Jeg gik glip af min fars kornede vittigheder, de underlige søskende øjeblikke, jeg delte med min bror, og min mors infektiøse latter. Så jeg tog telefonen op.

Takket være tidsforskellen mellem mit hjem nær Washington, D.C. og mine forældres sted i Seattle, var jeg i stand til at undgå at forårsage nogen bekymring ved et opkald om natten. Og når jeg først havde mine forældre på linjen, fik jeg min lillebror til at hjælpe dem med at omdanne den til en videochat for at få det til at føles mere specielt. Efter at have arbejdet igennem de tekniske hikke og gjort narr af min far, fordi han stadig havde brugt Internet Explorer, fik vi endelig se hinanden. Der var de, min mor, far og bror tydeligt på min skærm - ansigter, jeg ikke havde set sammen på samme sted siden året før.

Vi talte om min brors nylige rejse til Cuba, vores travle arbejdsplaner og den nye Star wars film. Vi byttede opskrifter og diskuterede politik. Samtalen fyldte mig med varme, og det var nøjagtigt, hvad der manglede i min nat. Og mens vi talte, indså jeg, at de alle var samlet omkring køkkenøen.

Min familie besluttede at flytte fra Washington, D.C. til Washington State, efter at jeg var uddannet fra gymnasiet for otte år siden, og jeg kan huske, at jeg undrede mig over, om jeg ville have et sted, der virkelig føltes som hjemme, når jeg startede på universitetet. Jeg boede omkring 20 minutter væk fra min førsteårsår, men trods min nærhed til mine forældres sted, ville jeg sjældent besøge. For at være ærlig undgik jeg det. Når jeg ikke længere havde barndomsminder og et velkendt kvarter at vende tilbage til, var det lettere for mig at åbne mig for nye oplevelser andre steder. Efter college flyttede jeg til fire forskellige byer på fire år og valgte altid at oprette et nyt hjem snarere end at vende tilbage til det, der ikke føltes helt som mit.

Men når jeg så den køkkenø rørte en følelse af nostalgi i mig, som jeg ikke vidste, at der var der. Det mørkegrønne marmorrektangel sidder midt i køkkenet og er normalt omgivet af et par kurvemarkering. Trods at have et spisebord i nærheden, var det her, min familie ofte valgte at samles til måltider og samtale. Køkkenøen var der, hvor vi sluttede os, og det at se det på min skærm mindede mig om, hvor meget det var blevet en kilde til positivitet for min familie.

Det er en af ​​de få ting i det hus, der holder en masse glade minder for mig.

En uge efter vores langdistance-chat fandt jeg mig der for at fejre det nye år. Jeg drillede min lillebror, som nu var hjemme på universitetet, og fortalte pinlige historier, der fik mine forældre til at grine. Vi spiste og spøgede sammen. Og da det var forbi, græd jeg næsten. Selvom jeg havde en støttende og kærlig kæreste, der ventede på mig hjemme hos os - og også vores humørige hvalp - ville jeg blive. At komme sammen med min familie i vores køkken gav mig en følelse af kontinuitet, der har været en mangelvare de sidste par år.

Jeg planlægger aldrig at bo i nærheden af ​​mine forældre igen, men jeg spekulerer på, hvad det ville tage for mig at skabe en følelse af hjem uden dem og min bror. Køkkenøen er et symbol på vores bånd, det fysiske sted, hvor jeg ville se dem igen efter hjemkomsten fra London, Los Angeles og østkysten. Det er her jeg kan føle mig tilknyttet min barndom og fjernet fra mit voksnes ansvar.

Jeg vil altid savne at være i nærheden af ​​min familie, da mit liv fortsætter med at vokse langt væk fra dem. Men når jeg føler mig hjemlengsel, kan jeg tænke på den grønne ø som en varm oase. Det er et sted, jeg håber at vende tilbage til ofte, og et sted, jeg vil skabe for mig selv.

Jabari Smith Fraser er forskningsanalytiker hos et marketingfirma for adfærdsændring. Han bor i øjeblikket i Washington D.C.-området med sin kæreste og deres hund, Indie.