Udtrykket "biologisk rækkefølge" refererer til den udvikling, et økosystem følger, når det ændrer sig over tid. Forskere refererer til de enkelte stadier i et økosystemets vækst som "serale stadier", og de refererer til hele successionsprocessen som en "sere". Biologisk rækkefølge er en naturlig proces, der forekommer i alle jordens økosystemer.
Primær succession
Biologer bruger udtrykket "primær rækkefølge" for at henvise til første gang et område udvikler sig fra bar klippe til et fuldt udviklet økosystem. Det første trin i et tilfælde af primær rækkefølge involverer lav og fysiske vejrprocesser, der bryder sten i jorden. Først når jord er til stede, kan vegetation begynde at vokse i en hvilken som helst mængde. Fordi nedbrydning af sten i jorden sker så langsomt, kan den primære rækkefølge tage tusinder af år.
Sekundær succession
Sekundær succession henviser til et eksempel på biologisk rækkefølge, der forekommer i et område, hvor primær succession allerede har fundet sted, og jord allerede er etableret. Normalt sker sekundær rækkefølge, når et økosystem har lidt en katastrofe, såsom en skovbrand eller et vulkanudbrud.
Sekundær rækkefølge forekommer også, når et område er blevet ødelagt af menneskelige aktiviteter, såsom klodsning og skråstreg landbrug. Da jord allerede er etableret, kan processen med sekundær succession gennemføres meget hurtigere end den primære rækkefølge.
Pioneer Communities
Den første serale fase i ethvert tilfælde af biologisk rækkefølge kaldes et "pionerfællesskab". Generelt er pionersamfund hårde miljøer, der understøtter relativt lidt flora og fauna. Et felt har f.eks. Kun jordniveau og underjordisk niveau til støtte for dyre- og planteliv. Der er lidt husly mod sol, vind og regn.
Climax Communities
Den sidste serale fase i en proces med biologisk rækkefølge kaldes et "klimaksfællesskab". Climax-samfund er meget mere stabile miljøer end pionersamfund, og de understøtter en meget bredere vifte af plante- og dyreliv. En fuldt dyrket skov har for eksempel mange flere levesteder for dyr end en mark gør. Mange fugletyper kan hekke i træerne, ligesom dyr som egern og spånkugler kan. Skove giver mere beskyttelse mod elementerne, og de leverer også levesteder for større dyrearter.
Kontrolleret rækkefølge
I nogle tilfælde prøver mennesker at styre biologisk rækkefølge for at holde et bestemt område på et bestemt seralt stadium. Dette gøres ofte til uddannelsesmæssige formål, ligesom i tilfælde af en naturpark, der er åben for offentligheden. Arven kontrolleres undertiden også af sikkerhedsmæssige årsager, normalt for at gøre et skovområde mindre modtageligt for ildebrande.
Selvom nogle menneskelige aktiviteter såsom landbrug, skovhugst og minedrift forstyrrer den naturlige proces med biologisk rækkefølge, betragtes disse ikke som tilfælde af kontrolleret rækkefølge, fordi det ikke er deres primære mål.
