Arizona, der er kendt for sit tørre landskab, besætter 113.998 kvadratkilometer ørken i det sydvestlige USA. Fra koldt, høje ørkenbjerg i nord til subtropisk ørken lavland i syd, Arizona præsenterer en række diskrete ørkenøkosystemer, der hver lever habitat for adskillige kaktusarter. De oprindelige kaktus i Arizona varierer meget i udseende, men alligevel har hver udviklet lignende egenskaber til at trives i det barske miljø, inklusive vandretentivt væv, defensive rygsøjler og effektive rodsystemer.
Arizona ørkenlandskab og kaktusViolet stikkende pære
Violet stikkende pæreOpkaldt efter den lilla-lyserøde farve på dens puder vises violet stikkende pære (Opuntia gosseliniana) i det sydlige centrum af Arizona, især i de tørre, lavlandet regioner i Pima County. Som de fleste sorter af stikkende pære har den en spredt busklignende vane og danner rygdækket, skovlignende løv. Den vokser til mellem 2 og 4 fod i højden med en 6-fods spredning. Oprindeligt antaget at være en reaktion på miljøbelastning, er den violette farve af denne art faktisk en defensiv mekanisme, der bruges til at afskrække græsningsdyr fra at fodre den, ifølge Nora Bowers, forfatter til "Cactus of Arizona Field Guide."
Saguaro
Saguaro kaktusSaguaro (Carnegiea gigantea) er kendt for sin høje, forgrenede form og er et sandt ikon for Arizona-ørkenen. Når de når mellem 15 og 50 fod i højden, vokser saguaros meget langsomt og sender en enkelt, 2 fod bred søjle foret med klynger af 2 tommer lange rygter i ungdommen. Det er først ved 50 år, at saguaroer begynder at producere deres karakteristiske arme; så mange som fem kan produceres inden for en plantes levetid. På trods af deres store højde udvikler denne art et relativt lavt rodsystem og sender ned en 3-fods lang tapperod og adskillige forgrenede kapillarrødder for at give forankring i den stenede jord.
Golden Hedgehog Cactus
Golden Hedgehog CactusGylden pindsvinskaktus (Echinocereus nicholii) forekommer i det nordlige Mexico og det sydlige Arizona, primært i Pima County. Gylden pindsvin-kaktus, der er opkaldt for sine lysegule rygsøjler, er en lille, spredende art bestående af op til 20 2 fod høje stængler foret med usædvanligt tykke, 3 tommer lange pigge arrangeret i rosetmønstre. På grund af dens tæthed er det lysegrønne kød af denne art ikke let set undtagen i unge planter. I midten af foråret bærer den gyldne pindsvinskaktus en afgrøde af voksagtig lavendel eller crimson blomster, som senere modnes til små, røde frugter.
Arizona tønde kaktus
Arizona Barrel Cactus nær Phoenix, AZ.Indfødt til Sonoran-ørkenen, Arizona tønde kaktus (Ferocactus wislizeni) har spredt sig gennem det sydvestlige USA. Opkaldt for sin tykke, runde form vokser denne art til mellem 3 og 6 fod i højden med en 24 tommer diameter ved modenhed. Kødet fra Arizona-tønde-kaktus er dybt ribbet og olivengrøn i farve, med klynger af krogede rygsøjler foring af ribbenene. Det forekommer i områder med periodisk oversvømmelse, hvor det let kan absorbere og opbevare tilgængelig fugtighed til brug i tørkeperioder. I midten af sommeren producerer Arizona tønde kaktus adskillige rødligt orange blomster på deres sydøstlige sider, som er en foretrukken kilde til nektar til bestøvning af insekter såsom kaktusbier.
Bamse Cholla
Bamse ChollaBamse cholla (Opuntia bigelovii) fik sit almindelige navn på grund af dets uklare udseende. Dens dunne dækning af tætte rygsøjler er imidlertid ikke blød at røre ved som dens navnebror. Fundet i lave ørkenflader i hele det amerikanske sydvest, trives bamse-cholla i stenet, godt dræningende jord i højder under 300 fod i Arizona. Det er en oprejst, enkeltstammet art med talrige krumme grene, der er dækket af sølvhvide rygsøjler. De øverste grene af bamse cholla forekommer typisk lysbeige i farve med bagagerummet og de nedre grene med en rødbrun farve eller bronze. Fra slutningen af april til juni bærer det 4 tommer brede kartreuseblomster på spidsen af dens grene, som er attraktive for fugle og insekter, der fodrer nektar.
