Atomenergi er en proces, der engang blev hyldet som fremtidens energibølge. Ved hjælp af udvindet uran opdeles atomerne, hvilket frigiver store mængder kerneenergi i atomkraftværker. Brug af nuklear energi og den stråling, der opstår derfra, kan udgøre flere miljøproblemer.
Stråling kan påvirke miljøet negativt.Mennesker og dyr
Effekten af stråling på mennesker og dyr er veldokumenteret som at have en ekstremt skadelig virkning. Når mennesker udsættes for stråling i store mængder, kan mennesker udvikle kræft. Hvis strålingsmængden kontrolleres, kan den bruges til at behandle kræft, men hvis der forekommer en lækage eller utilsigtet eksponering, ville det være næsten umuligt at kontrollere eksponeringen. Stråling kan også forårsage fødselsdefekter hos mennesker og dyr, så en eksponering for stråling i naturen kan føre til generationer af vanskeligheder i et helt økosystem.
Plante reproduktion
En af de største miljøeksponeringer for nuklear stråling var Tjernobyl-katastrofen i 1986. Denne ulykke medførte, at 125.000 kvadrat miles i Ukraine og Rusland blev udsat for stråling. En af de største skadelige virkninger i de næste par uger var planternes reproduktionsvæv. Lignende effekter har fundet sted ved test af brintbomber i andre dele af verden. Det tog disse træer omkring tre år at genvinde deres reproduktive evner. Nogle forskere mener, at tre år var meget hurtigere end da de troede, at planterne ville være i stand til at formere sig igen.
Flydende biprodukter
Der er to vigtige flydende biprodukter, der kan opstå fra kernekraft, hvis et kraftværk ikke overvåges korrekt. Disse kemikalier er tritium og strontium-90. Tritium er en radioaktiv isotop af brint, der er blevet brugt i exit-tegn, videnskabelig forskning og lysende maling. Denne isotop har muligheden for at forurene vandsystemer, og hvis den indtages, kan den øge risikoen for kræft i blødt væv og organer lidt. Strontium-90 fungerer som calcium og deponeres i knogler og tænder, når de indtages. Denne isotop kan øge risikoen for knoglekræft og leukæmi hos dyr og mennesker.
Konsekvenser af atomkraftværker
Der er mange konsekvenser, der er sket i miljøet som følge af atomkraftværker. Store mængder kuldioxid udledes, når kraftværker bygges og vedligeholdes, hvilket kan forårsage skade på det omgivende miljø. Atomkraftværker bruger et kølesystem, der forhindrer dem i at blive overophedet. Dette system trækker vand fra havet eller floden og returnerer derefter det varmere vand tilbage til kilden. Da vandet er meget varmere end fiskene er vant til, kan det dræbe nogle af de fisk, der kræver koldere vand.
