På det mest basale niveau er gensidighed et gensidigt fordelagtigt forhold mellem to forskellige arter. Der er forskellige typer gensidighed, herunder symbiose og ikke-symbiotisk gensidighed. Symbiose opstår, når to organismer lever sammen i tæt nærhed, begge får fordele ved forholdet, og mindst en af organismerne har brug for den anden for at overleve. Ikke-symbiotisk gensidighed opstår, når organismerne ikke bor i nærheden, men drager fordel af hinanden, når de er sammen.
Mange fyrretræer vokser ikke godt uden mycorrhizae-svamp.Svampe Som et godt tegn
Træer deler ofte et symbiotisk forhold til visse typer rodsvampe kaldet mycorrhizae. Bevar mycorrhizae, primært ectomycorrhizae, producerer store formeringslegemer, som svampe, langs bunden af træet. Svampen leverer næringsstoffer til træet, mens træet giver kulhydrater og et sted, hvor svampen kan reproducere. Ectomycorrhizae er begrænset til et par træfamilier, hvoraf mange ikke vokser godt eller overhovedet uden det. Nogle af de mere almindelige eksempler på disse træer inkluderer bøg, alders, jerntræ, ege, eukalyptus, fyrretræer og graner.
Hvordan det virker
Mens ikke alt er kendt om det symbiotiske forhold mellem træer og ectomycorrhizae, er de grundlæggende elementer blevet opdaget af forskere, ifølge eksperter fra University of Hawai'i i Manoa. Svampen danner en kappe omkring træets rodspidser, hvor den akkumulerer mineraler, der ellers ville være passeret til jordens nedre lag. Træet optager disse næringsstoffer og overfører derefter kulhydrater til svampen, som det ser ud til at producere specifikt til dette formål.
Ukendte faktorer til svampproduktion
Fra 2011 har forskere ikke identificeret alle grundene til, at forholdet mellem mycorrhizae-svampe og træer er så vigtigt for den andres overlevelse. Laboratorieforsøg har afsløret, at træer ofte ikke med succes etablerer sig uden svampen og kunstigt dyrkning af svampen, og træerne sammen aldrig har produceret svampe. Svampe - eller andre reproduktionsstrukturer af svampe - frigiver sporer og er derfor vigtige for, at organismen kan udvide til andre områder.
Andre ukendte
Forskere mener, at der er adskillige ukendte faktorer, der gør forholdet mellem mycorrhizae-svampe og træer så gavnlige. For eksempel kan nogle af disse svampe beskytte træerne mod sygdom, producere plantehormoner og flytte kulhydrater fra en plante til en anden. Når et træ plantes i meget næringsrige jord i laboratorie- og felteksperimenter, kan det afvise svampen kun for at lide under forhold, der måske er blevet forhindret af det. Det er også ukendt præcist, hvorfor træets rodspidser øger mycorrhizae-svampevæksten. Svampe produceret af mycorrhizae er et tegn på et sundt arbejdsforhold, fordi svampe ikke producerer dem, medmindre forholdene er gunstige.
