Mens de alle er medlemmer af Arecaceae-familien, er palmettoer (Sabal adans.) Og palmer ikke de samme planter. Kun et par palmer som Everglades-palmen (Acoelorraphe wrightii), Florida sølvpalm (Coccothrinax argentata) og ørkenpalmen (Washingtonia filifera) er hjemmehørende i USA. Flere palmetto-arter vokser vilde i et bånd fra Texas og Oklahoma mod øst til Carolinas, Georgia og Florida. Palmer og palmettoer vokser generelt bedst i tropiske og subtropiske klimaer i U.S. Department of Agriculture's hårdhedszoner 9 til 11.
Palmettoer vokser ofte vilde under træer i skoven.Størrelse
Den største forskel mellem palmettos og palmer er størrelse. Palmer kan være 80 meter høje, mens den største palmetto kun vokser omkring 30 meter. Både palmer og palmetretter er monocots, hvilket betyder, at de ikke producerer kufferter eller hovedstængler i lag, som eik, fyrretræer og andre træagtige træer gør. Palmer har ingen bark. Palmer vokser deres stængler under jorden i de første par år, og planten forbliver ganske kort. Når træet omsider sender sin stilk opad, begynder det virkelige show, fordi palmerne kan tilføje så meget som en fod på højden hvert år. Mens en pygmy date-palme (Phoenix roebelenii) kun er ca. 12 meter høj, kan den indfødte kongelige palme (Roystonea spp.) Blive op til 80 meter høj. Kålpalme (Sabal palmetto) er en art af palmetto, der vokser lodret til ca. 30 meter høj. Palmetræstammer vokser lodret, mens hovedstammen for de fleste palmettearter generelt forbliver på eller lige under jorden og vokser vandret. Dværgpalmetto (Sabal mindre) bliver ca. 4 meter høj, mens savpalmetto (Serenoa repens) er 5 til 10 fod høj. Scrub palmetto (Sabal etonia) er kun ca. 4 meter høj ved modenhed. Kålpalme (Sabal palmetto) er en høj palmetype, der vokser lodret op til ca. 30 meter.
Løv
Palmer producerer store fronds i et alternativt eller spiralmønster. Bladene har parallelle årer og bliver 18 til 36 inches lange. De fleste, men ikke alle, palmettoer har tykke, udfladede blade i en stjerneform, der kan overstige 36 tommer i længden. Savpalmettoen har lysagtige, stive blade i et stjerneformet mønster. Bladene har små serrationer, hvilket giver planten sit almindelige navn.
Blomster
Ørken, kongelige og dronningspalmer har prangende hvide blomster. Royal palms stærkt aromatiske blomster er gule, mens de andre kan være hvide, fløde eller grå. Scrub palmetto producerer små, uinteressante hvide blomster, men så palmetto stolt viser sine duftende, gulaktige hvide blomster på stilke op til 3 meter lange. Dværgpalmetto er mere dæmpet, og sender sine blomsterstængler ud til lige uden for bladets spidser for at vise de duftende hvide blomster.
Frugt
Dronningspalm producerer lysorange, pryddata. Den store, tunge frugt af kokosnød palmer falder fra træet, når den er moden og kan skade ejendom eller skade nogen, der står under træet, når de falder. Palmettos producerer små, bæragtige frugter, der er mindre end en tomme lange, som fuglene synes er lækre.
